Kilpnäärme sõlmed on ebanormaalsete kudede kasvajad, mis arenevad kilpnäärmel. Need tükid võivad olla tahked või tsüstilised ja vedelikuga täidetud. Tahke kilpnäärme sõlm on tõenäolisemalt pahaloomuline kui tsüstiline sõlm. Enam kui 90% kõigist tahketest sõlmedest on aga healoomulised.
Kilpnääre on liblikakujuline sisesekretsiooninääre, mis reguleerib erinevaid hormoonide koostoimeid, sealhulgas tempot, millega keha põletab energiat, toodab valke ja säilitab südamefunktsiooni. See koosneb paremast ja vasakust sagarast ning asub kõri põhjas – kilpnäärme kõhre all – tuntud ka kui Aadama õun. Kui tekib tsüstiline või tahke kilpnäärme sõlme, asub see sageli kilpnäärme servas. Sellisel juhul võib patsient kogeda sõlme kui sõlme kurgus. Sõltuvalt patsiendi ja tüki suurusest võib sõlm olla nähtav kaela esiosas.
Kilpnäärme tahke sõlme üheks põhjuseks on kilpnäärmevähk, mida diagnoositakse vähem kui 10% -l seda tüüpi sõlmedega patsientidest. Teine põhjus on joodipuudus. Jood on vajalike füüsiliste ja vaimsete funktsioonide jaoks oluline mikroelement. Kui joodi tarbitakse liiga vähe, võivad tekkida kilpnäärmeprobleemid, sealhulgas sõlmed. Hashimoto tõbi, haigusseisund, mida iseloomustab krooniline kilpnäärmepõletik, võib samuti põhjustada sõlme.
Lisaks kilpnäärmevähile on veel mitut tüüpi healoomulisi tahkeid kilpnäärmesõlmesid. Põletikuline sõlm, mis on põhjustatud kilpnäärme kroonilisest põletikust, on üks levinumaid sõlmetüüpe. Kolloidsed sõlmed on teist tüüpi sõlmed, mida võib näha seda tüüpi kilpnäärme massiga patsientidel. Need kudede ülekasvud võivad muutuda suureks, kuid ei kasva kilpnäärme piirkonnast kaugemale. Veel üks tahke kilpnäärme sõlme tüüp, hüperfunktsionaalse kilpnäärme sõlme, toodab hormoone ja võib kaasa aidata hüpertüreoidismi tekkele.
Kilpnäärme sõlme võib diagnoosida pärast seda, kui patsient või arst märkab muhke patsiendi kaela eesmises osas. Mõnikord avastatakse sõlm juhuslikult pilditesti ajal mõnel muul põhjusel. Kui sõlme avastatakse, määrab arst sageli vereanalüüsi, et kontrollida kilpnäärmehormooni taset.
Olenemata tulemustest määrab arst tavaliselt ka kilpnäärme ultraheliuuringu, et teha kindlaks, kas sõlm on kilpnäärme tahke sõlm või tsüst. Tavaliselt tehakse ka kilpnäärme peene nõela biopsia, mis on kontoris protseduur rakkude eemaldamiseks sõlmest. Patoloog analüüsib kogutud rakke ja kui neil on vähikahtlus, võib lõpliku diagnoosi tegemiseks korrata biopsiat või sõlme kirurgiliselt eemaldada. Diagnostilises protsessis võib kasutada ka kilpnäärme skaneerimist, testi, mis kasutab radioaktiivset joodi, et teha kindlaks, kas sõlm on pahaloomuline või healoomuline.