Sõna “šokk” määratlus erineb meditsiiniringkondades palju sellest, mida üldsus seda mõistet kuuldes tavaliselt arvab. Tavaliselt kasutavad inimesed seda sõna üllatavalt intensiivse emotsionaalse või psühholoogilise reaktsiooni kirjeldamiseks teabele või sündmusele. Meditsiiniringkondades viitab sõna šokk füüsilisele tasakaalutusele vajaliku hapniku ja rakkudesse tegelikult tarnitava hapniku vahel, lisaks tarnitavate toitainete puudumisele. See võib põhjustada rakkude talitlushäireid, elundipuudulikkust ja lõpuks lõppeda surmaga. Šokil on neli etappi:
1. etapp: šoki esialgne staadium
Šoki esimene staadium on pöörduv, kuid selles etapis pole šokile viitavaid märke. Rakud hakkavad muutuma perfusiooni ja hapnikuga varustamise probleemide tõttu. Perfusioon on meetod, mida arterid kasutavad vere toimetamiseks kehakudede kapillaaridesse. Ilma selle toitainelise vere ja piisava hapnikuvarustuseta lülituvad rakud üle anaeroobsele ainevahetusele, tootes püroviinamari- ja piimhapet.
2. etapp: šoki kompenseeriv staadium
Šoki kompenseerivas staadiumis püüab keha esialgse etapi tulemusi tagasi pöörata. Tasakaalustamatuse korrigeerimiseks kasutatakse füsioloogilisi, neuraalseid, hormonaalseid ja biokeemilisi reaktsioone. Hüperventilatsioon on üks selline mehhanism. See põhjustab hingamise kiirenemist, mis omakorda võib aidata rakkudesse rohkem hapnikku voolata ja äsja happelisi tingimusi neutraliseerida.
Teine mehhanism on katehhoolamiini reaktsioon. Selle reaktsiooni vallandab hüpotensioon või madal vererõhk, mis on tingitud verevoolu vähenemisest. Katehhoolamiinid on neerupealiste poolt vabanevad hormoonid. Need hormoonid suurendavad südame löögisagedust ja püüavad tõsta vererõhku.
Kolmas šoki kompenseerivas staadiumis kasutatav mehhanism on reniin-angiotensiini reaktsioon. Selle reaktsiooni käigus vabaneb vereringesse hormoon nimega vasopressiin. Vasopressiin aitab säilitada vedelikku ja käivitab vasokonstriktsiooni.
3. etapp: šoki progresseeruv staadium
Kui šoki staadiumid lähevad enne algpõhjuse kõrvaldamist kolmandasse staadiumisse, muutuvad kahjustused raskemaks ja võivad olla pöördumatud. Rakkude funktsioon halveneb jätkuvalt, anaeroobne ainevahetus põhjustab metaboolse atsidoosi suurenemist ja kompensatsioonimehhanismid ei suuda enam säilitada elundite kaitsmiseks vajalikku tasakaalu.
4. etapp: šoki tulekindel staadium
Šoki staadiumid viivad lõpuks tulekindlasse staadiumisse, kui šoki põhjust ei ole võimalik kõrvaldada. Selles etapis lagunevad elundid täielikult ja põhjustavad surma. Oluline on mõista šoki staadiume, et ära tunda ja vältida sellesse lõppfaasi progresseerumist.