Kilpnäärmevähi ja lümfisõlmede vaheline seos seisneb selles, et kilpnäärmest alguse saanud vähkkasvajad võivad levida kaela ja rindkere lümfisõlmedesse. Sagedasem on teatud kilpnäärmevähi vormide levik kaela lümfisõlmedesse. Teine esmane seos kilpnäärmevähi ja lümfisõlmede vahel on see, et kaela sõlmed muutuvad sageli vähi tagajärjel paiste. Üks hoiatusmärke on lümfisõlmed, mis püsivad paistes kauem kui kaks nädalat.
Keha lümfisõlmed vastutavad infektsioonide vastu võitlemise eest. Selle tulemusena muutuvad nad sageli paiste või suurenevad selle kehapiirkonna lähedal, mis on viiruse või haigusega nakatunud. Kuna kilpnääre asub kaelas, võivad paistes lümfisõlmed selles piirkonnas viidata vähile. Tavaliselt on muhk või muhk tunda või täheldatud ka piki kilpnääret. Muhk, tuntud ka kui kilpnäärme sõlm, on tavaliselt puudutamisel valus.
Kuigi paistes kael võib viidata seosele kilpnäärmevähi ja lümfisõlmede vahel, ei tähenda see, et vähk on kilpnäärmest kaugemale levinud. Mõnikord võetakse kilpnäärme sõlmest vedelikku, et teha kindlaks, kas inimesel on kilpnäärmevähk. Kui tehakse kindlaks, et inimesel on vähk, kontrollib koolitatud arst ka, kas see on levinud lümfisõlmedesse.
Kui vähk peaks tekkima nii kilpnäärmes kui ka kaela lümfisõlmedes, eemaldatakse tavaliselt nii kilpnääre kui ka kahjustatud sõlmed. Kilpnäärmevähi ja lümfisõlmede operatsiooni võib teha teatud ajavahemike järel, kui kahjustatud on rohkem kui üks sõlm. Tavaliselt eemaldatakse üks sõlm kaela ühelt küljelt ja patsiendile antakse taastumiseks kaks kuud. Seejärel tehakse teine operatsioon teise sõlme eemaldamiseks. See annab kehale piisavalt aega kohanemiseks ja taastumiseks ning hoiab ära ohtliku turse.
Kilpnäärmevähi levik lümfisõlmedesse on tavaline. Vähirakkudel on neile lihtne juurde pääseda, kuna nad vastutavad vedeliku ja nakkusohtlike materjalide väljajuhtimise eest kehast. Kui vähk levib keha lümfisüsteemi, võib see mõnikord kahandada lootusi täielikuks paranemiseks. Papillaarne kilpnäärmevähk põhjustab kõige tõenäolisemalt haiguse levikut kaela lümfisõlmedesse, kuid see ei viita tingimata potentsiaalselt halvemale tulemusele.