Psühhootiline paus tekib siis, kui isik kogeb psühhoosi sümptomeid kas esimest korda või pärast pikka sümptomiteta perioodi. Seda võib esile kutsuda uimastite tarbimine, suur elumuutus, näiteks lähedase pereliikme või sõbra surm, või varem diagnoositud või diagnoosimata vaimuhaigus, millel on sageli ka geneetilised või bioloogilised tegurid. Psühhootiline paus ei ilmne igas seda kogevas inimeses alati ühesugusena, vaid seda iseloomustab suutmatus reaalsust eristada. Üksikisikud kannatavad sageli luulude või hallutsinatsioonide käes, mis võivad viia vägivallani. Teised kogevad suuri depressiivseid episoode.
Üldiselt ei kesta psühhootilise pausiga seotud psühhootilised episoodid kaua, eriti kui otsitakse nõuetekohast ravi arstidelt ja vaimse tervise spetsialistidelt. Kuigi neid episoode võib seostada skisofreeniaga, ei pruugi see nii olla ja arstid saavad kindlaks teha, kas psühhoos viitab skisofreeniale või on see lihtsalt individuaalne episood. Selliste vaimse tervise probleemide korral on väga oluline pöörduda võimalikult kiiresti arsti poole, et need ei edeneks ega süveneks või ei hakkaks sagedamini esinema.
Aine kuritarvitamine on üks levinumaid psühhootilise pausi põhjuseid. See võib ilmneda siis, kui narkootikume või alkoholi veel tarvitatakse, või pärast uimastitarbimise lõpetamist, osana võõrutusnähtudest. Märkimisväärsed elumuutused võivad põhjustada psühhoosi ka inimestel, kes võivad olla sellele geneetiliselt rohkem altid või kes on kogenud väga kõrget stressi, ärevust või depressiooni. Näiteks võib lähedase pereliikme surm põhjustada psühhootilise katkestuse, nagu ka ootamatu töökaotus või lahkuminek partnerist. Lisaks võivad inimesed, kes põevad vaimset haigust, näiteks rasket depressiooni või bipolaarset häiret, olla altimad seda kogema.
Psühhootilise pausi sümptomid võivad olla erinevad. Mõned inimesed võivad muutuda agressiivseks ja vägivaldseks, samas kui teised muutuvad äärmiselt endassetõmbunud või isegi enesetapuks, nagu suure depressiooniepisoodi korral. Mõned inimesed võivad kogeda maniakaalseid episoode, kus nad tunnevad, nagu oleks neil võimatult palju energiat. Isik kogeb sageli meelepetteid või hallutsinatsioone, mida tal on võimatu eraldada sellest, mis tegelikult toimub, ja samuti ei pruugi ta olla võimeline väga hästi suhtlema. Need hallutsinatsioonid võivad olla visuaalsed, kuuldavad või mõlemad. Ebatavaliste sümptomite äratundmine on psühhootilise pausi tuvastamiseks oluline.