Hilinenud allergiline reaktsioon algab tavaliselt kahe kuni kolme päeva jooksul pärast kokkupuudet antigeeniga, mitte peaaegu kohe. Selliseid reaktsioone võib täheldada paljude allergeenide puhul ning neid võib olla keeruline diagnoosida ja ravida, sest arstid eeldavad tavaliselt, et allergiad on seotud hiljutise kokkupuutega. Mõned viivitused võtavad isegi kauem aega; haigusseisundis, mida nimetatakse seerumihaiguseks, võib kuluda nädal või rohkem, enne kui patsient reageerib võõrvalkudele, mille organism on ohtlikuks tunnistanud.
Patsientidel tekib hiline allergiline reaktsioon, kui vastust allergeenile vahendavad leukotsüüdid ehk valged verelibled. Selle sekundaarse rakulise vastuse avaldumiseks kulub mitu päeva, sest T-rakud ja makrofaagid vajavad töö alustamiseks aega. Selle tulemusena võib patsient kokku puutuda allergeeniga ja tunda end hästi kuni mitu päeva hiljem, kui ilmnevad sellised sümptomid nagu lööve ja hingamisraskused. Reaktsiooni intensiivsus võib sõltuda immuunsüsteemi tervisest ja allergeenist.
Mõned ravimid on seotud hilinenud allergilise reaktsiooniga, näiteks teatud antibiootikumid ja antiseerumid, mida kasutatakse haiguse raviks. Patsiendid, kellel esineb tõsiseid allergia sümptomeid ja pöörduvad arsti poole, peaksid kindlasti katma oma hiljutise haigusloo. See hõlmab mitte ainult seda, mida nad sõid, jõid või millega kokku puutusid viimastel tundidel, vaid ka viimase nädala jooksul. Arst võib märgata midagi, mis võis põhjustada hilinenud reaktsiooni ja olla sümptomite põhjuseks.
Hilinenud allergilise reaktsiooni kontrollimiseks on võimalik kasutada allergiateste. Selle testimise käigus saab patsient mitmeid väljakutseid, kokkupuudet antigeeniga naha torgete või kriimustuste kaudu. Arst märgib, millised väljakutsed annavad vastuse ja kui kaua kulub vastuse tunnuste ilmnemiseks. Selline testimine võib äärmuslike allergiatega patsientidele kaasa tuua mõningaid riske, kuid kokkupuude on nii minimaalne, et kontrollitud keskkonnas testimisest saadav kasu võib riskid üles kaaluda.
Hilinenud allergilise reaktsiooni näide võib olla korduvad allergiad, mis ei näi reageerivat testimisele või ravile. Patsient võib võtta mõistlikke meetmeid allergeenide tuvastamiseks, eeldades, et mis tahes reaktsioon ilmneb kohe pärast kokkupuudet. Samal ajal ei pruugi hilinenud reaktsiooni süüdlast näpuga näha, kuna see ei põhjusta kohest reaktsiooni. Need patsiendid võivad vajada kohtumist allergiaspetsialistiga, et uurida oma ajalugu ja uurida testimisvõimalusi, et välja selgitada, mis neid haigeks teeb.