Laudanum on teatud tüüpi oopiumi ravim, millest valmistatakse alkoholilahus või tinktuur ja mõnikord võib see viidata mis tahes tinktuurile või preparaadile, mis sisaldab peamise koostisosana oopiumi. Kuigi paljud arvavad, et laudanum on viktoriaanlaste uimastivalik, ja see oli nii, märkis selle ravimi eeliseid esmakordselt Šveitsi alkeemik Phillip von Hohenheim. Hiljem võttis ta nimeks Paracelsus, viidates esimese sajandi roomlasele, kes kirjutas kuulsa meditsiiniteemalise traktaadi.
See oli Šveitsi Paracelsus, mitte 1. sajandi roomlane, kes 1500. aastatel katsetas laudaaniga ja kirjeldas selle kasutusalasid. Ta andis sellele oopiumitinktuurile nime laudanum selle ravimi erakordse kasulikkuse tõttu. Laudare ladina keeles tähendab kiitust. Kahjuks kuigi Paracelsus kiitis uimasti imesid, ei mõistnud ta oopiumi tugevat sõltuvust tekitavat olemust, millest pärinevad kaasaegsed uimastid, nagu morfiin ja tänavanarkootikumide heroiin.
Kuigi 19. sajandiks hakkasid paljud mõistma potentsiaalset sõltuvust laudaanist, müüdi ja kasutati ravimeid, võttes vähe arvesse võimalikku sõltuvust, sealhulgas paljude arstide poolt. Uimasti liigtarbimine põhjustas paljudel inimestel eluaegse laudanumi sõltuvuse. Paljud 19. sajandi kuulsad kirjanikud ja kunstnikud, nagu enamik romantilisi luuletajaid ja viktoriaanlikud kirjanikud, nagu Wilkie Collins, kasutasid seda või olid sellest sõltuvuses.
Ravimit müüdi mitmesuguste meditsiiniliste preparaatidena, mida oli lihtne hankida ja mis olid odavad. Mõned tolle aja populaarsed “kaubamärgid” on Battley rahustilahus, Mother Bailey rahustav siirup ja Godfrey’s Cordial. 19. sajandil nimetati seda ka oopiumiveiniks ja ravimitest sõltuvusse sattunud inimesed nimetasid end mõnel juhul oopiumisööjateks, et eristada oopiumi suitsetajatest. Eelkõige kirjutas Thomas de Quincey oma sõltuvuse kirjandusse 1822. aasta populaarse autobiograafilise romaaniga “Oopiumisööja pihtimused”.
Laudanum oli kindlasti üks viktoriaanliku perioodi enim välja kirjutatud ravimeid mitte ainult Euroopas, vaid ka USA-s. See oli ka tõhus, kuigi seda kasutati üle, ja seda võis välja kirjutada kõigele alates külmetusest või menstruaalkrampidest kuni palju raskemate haigusteni nagu kollapalavik. Seda oli kõige parem kasutada valuvaigistina ja mõnikord ka palaviku alandajana ning see, nagu paljud valuvaigistid, aitas edukalt lõpetada kõhulahtisuse, kuna põhjustas kõhukinnisust. See tekitaks kindlasti une ja paljud sõltusid sellest just seetõttu. Teised kasutasid seda tänava narkootikumidena, mida võidakse tänapäeval selle hallutsinogeensete omaduste tõttu kuritarvitada.
Kuigi mõne jaoks üllatav, on laudanum endiselt saadaval, kuid ainult retsepti alusel, sellistes riikides nagu USA. See on II nimekirja ravim, mis tähendab, et selle kasutamine on rangelt reguleeritud. Selle väljakirjutamine on ettevaatusega ja kontrollitud tingimustes, et vältida sõltuvust. See erineb kindlasti sellest, mida müüdi varasematel sajanditel, isegi 20. sajandi alguses odava patentravimina, mida anti nii täiskasvanutele kui ka lastele.