Universaalne doonor on see, kes võib verd loovutada kellelegi teisele, välja arvatud mõned harvad erandid. O-veregrupiga inimesi on traditsiooniliselt peetud universaalseteks vererakkude doonoriteks. Ja vastupidi, universaalne retsipient võib turvaliselt võtta verd kõigilt, jällegi mõne erandiga. AB+ verega inimesi on peetud universaalseteks retsipientideks.
Ajalooliselt määratakse universaalsed doonorid ABO veregrupi määramise süsteemi alusel. Selle süsteemi alusel saab inimesi jagada nelja veregruppi: A, B, AB ja O. Veregrupi määravad vererakkudel olevad antigeenid. Inimeste puhul, kellel on A-verd, esinevad A-antigeenid. B-veregruppidel on B-antigeenid, AB-vererühmadel on mõlemad ja O-tüüpidel antigeenid puuduvad. Mõned inimesed nimetavad O-rühma null- või 0-rühmaks, viidates asjaolule, et antigeene pole.
Kui kellelegi, kellel on A-veregrupp, antakse B-doonori verd, reageerib retsipiendi veri B-vererakkudel olevate antigeenidega, lükates vereülekande tagasi ja käivitades vereülekande reaktsiooni. O verd võib aga anda kellelegi, kellel on A-veregrupp, sest doonoriveres pole antigeene, mis retsipiendi organismiga reageeriksid.
Asjad lähevad sellest pisut keerulisemaks, nagu viitavad sümbolid “+” ja “-“, mida inimesed on tõenäoliselt harjunud nägema pärast veregruppe. ABO veregrupi määramise süsteemi saab täiendavalt klassifitseerida reesusveregrupi süsteemi abil. Veretüübid selles süsteemis määratakse A- ja B-antigeenide testimise ning reesus- või Rh-faktori otsimise teel. Kui Rh-faktor on olemas, on veri “positiivne” ja kui mitte, on veri “negatiivne”.
Kui need kaks süsteemi on kombineeritud, on palju veretüüpe: A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- ja O+. See muudab asja keeruliseks, sest Rh-faktori olemasolu võib negatiivse veregrupiga inimesel põhjustada transfusioonireaktsiooni. See muudab näiteks B+ vere ülekandmise B-retsipiendile ohtlikuks.
Hädaolukordades võib patsientidele anda O-verd; see pole aga ideaalne. Parim veri, mida inimene saab, vastab täpselt nii tüübile kui ka reesusfaktorile. Selle põhjuseks on antikehade ja muude antigeenide olemasolu veres, mis võivad põhjustada ohtlikke reaktsioone. Arstid viivad läbi testi, mida nimetatakse ristsobitamiseks, et teha kindlaks, kas doonoriveri sobib retsipiendiga.
Paljudele verepankadele meeldib varuda nii palju verd universaalsetelt doonoritelt kui võimalik. Hädaolukorras, kus on kiiresti vaja vereülekannet, saab O-negatiivseid vererakke ohutult manustada enamikule patsientidest. Seetõttu võib universaalse doonori tuvastamine muuta kohaliku verepanga seas väga populaarseks.
Lisaks universaalsetele vererakkude doonoritele on inimesi, kes on universaalsed vereplasmadoonorid. Antikehi leidub vereplasmas ja need on veregrupi vastandid. A-veregrupiga inimese plasmas on B-antikehi. AB-tüüpi vereplasmas ei ole antikehi ja seetõttu võib seda ohutult annetada kõigile.
On üksikuid juhtumeid, kus universaalse doonori veri võib olla ohtlik. Mõned haruldased veretüübid jäävad ABO-süsteemist välja ja need veretüübid võivad reageerida O-negatiivse verega. Nende veregruppidega inimestel on hea kaasas kanda meditsiinilise teabe kaarti, millel on see selgelt märgitud, sest vastasel juhul võidakse universaaldoonori verd üle kanda eeldusel, et see on ohutu.