Sepsist võib nimetada viirus-, bakteri-, parasiit- või seeninfektsiooni raskeks tüsistuseks. Sellises seisundis tekib kehal äärmuslik immuunvastus infektsiooni, kõige sagedamini bakteriaalse infektsiooni olemasolule. See hakkab verd hüübima ja tekitab kogu kehas põletikku, eriti väikestes veresoontes. Agressiivsed juhtumid võivad põhjustada elundipuudulikkust, mis võib viivitamatult lõppeda surmaga.
Inimesel võib sepsis tekkida üsna healoomuliste infektsioonide tõttu. Seda võib põhjustada kopsupõletik, halb lõikehaav või midagi sellist nagu kurgupõletik, kuid kõige sagedamini tekib see siis, kui inimesed on haiglas. Varased sümptomid võivad hõlmata ebatavaliselt kõrget või madalat kehatemperatuuri, ebatavalisi hingamismustreid ja kõrget südame löögisagedust. Kui haigusseisundit ei ravita, võib see kiiresti areneda raskeks seisundiks või septilise šokini. Septilise šoki sümptomid võivad hõlmata, kuid mitte ainult, selliseid asju nagu segasus, nahaverejooks või lööve ja uriinierituse vähenemine.
Peamine põhjus, miks see tüsistus näib ilmnevat, on see, et keha reageerib infektsiooni esinemisele üle. Selle asemel, et tekitada sobivat immuunvastust, pingutab immuunsüsteem sellega oluliselt üle. Tavaliselt on kehal infektsiooni vastu võitlemiseks kontroll- ja tasakaalusüsteem, kuid see süsteem läheb üle, kui inimene muutub septiliseks. Sellised asjad nagu vere hüübimine ja põletik on osa immuunvastusest, kuid kui neid ei reguleerita, muutuvad need abistamise asemel kiiresti problemaatiliseks.
Kui see seisund tuvastatakse, ravitakse seda agressiivselt antibiootikumide või muude ravimitega, mis sobivad erinevat tüüpi infektsioonide ründamiseks. Primaarse infektsiooni tuvastamine võib olla kasulik ja mõned inimesed vajavad operatsiooni, et mäda tühjendada. Sepsisega inimesed vajavad sageli haiglaravi, kuna neil on suur elundipuudulikkuse oht. Kui üks või mitu elundit hakkavad rikki minema, liigitatakse seisund raskeks ja kui süda hakkab ebaõnnestuma, nimetatakse seda septiliseks šokiks. Meditsiinitöötajad püüavad haigusseisundit ravida enne elundipuudulikkuse tekkimist, sest septilise šokiga on palju suurem tüsistuste ja surma oht.
Sepsist ei ole alati võimalik ära hoida, kuid kui keegi satub haiglasse, peaks ta võtma ettevaatusabinõusid. Inimesed, kes sisenevad haiglatuppa, olgu nad siis õed, arstid või külastajad, peaksid alati enne patsiendi puudutamist käsi pesema. Patsiendid võivad paluda meditsiinitöötajatel käsi pesta, kui nad pole seda teinud. Kui inimestel on kodus selliseid asju nagu kateetrid, peaksid nad järgima ka ohutut kätepesu.
Ei ole alati selge, miks mõnel inimesel tekib sepsis, teistel aga mitte. Kõige enam on ohus eakad ja haiglas viibijad, kuid see on seisund, mis võib tekkida peaaegu kõigil igal eluetapil. Inimesed, kes kahtlustavad, et neil võib see haigus olla, peaksid pöörduma viivitamatult arsti poole.