Kõik keha organid vajavad õigeks tööks ja heas töökorras püsimiseks piisavat verevoolu. Kui ummistunud või kahjustatud arter jätab elundi verest ilma, võivad kuded surra, põhjustades organi rikke või püsiva kahjustuse. Ajuinfarkt on siis, kui aju ei saa verd, mis põhjustab koekahjustusi, insuldi ja võimalikku surma.
Sõltuvalt kahjustuse asukohast on kahte tüüpi ajuinfarkti. Ajuinfarkt tekib siis, kui ajukoor on unearterite kahjustuse tõttu verenäljane. Aju alumine osa saab suurema osa verest selgroogarteritest, mis põhjustab verevarustuse katkemisel ajutüve infarkti. Mõlemat tüüpi infarkt võib põhjustada tõsiseid tüsistusi, nagu ajukahjustus või isegi surm.
Ajuinfarktil on sageli kohesed sümptomid, mis on kooskõlas insuldiga. Võib esineda motoorseid häireid, pearinglust, tuimust või halvatust. Mõned patsiendid võivad kaotada nägemise või hakata nägema topelt ja neil võib olla raskusi selge rääkimisega. Äkilised peavalud, iiveldus või oksendamine võivad samuti olla ajuinfarkti tunnusteks. Igaüks, kellel on teadaolevalt insuldi oht, tuleb sümptomite ilmnemisel kohe arstiabi anda. Kohene ravi võib päästa elusid või vältida tõsiseid kahjustusi, kuigi mõnel juhul ei saa haigusseisundit patsiendi päästmiseks piisavalt kiiresti ravida.
Kuna ummistunud arterid on peamiseks insuldi või infarkti soodustavaks teguriks, võib inimesi, kes suitsetavad või kellel on kõrge kolesteroolitase, pidada haigusseisundi suureks riskiks. Inimestel, kes põevad haigusi või võtavad ravimeid, mis võivad põhjustada verehüübeid, võib samuti olla suurem ajuinfarkti oht. Mõned hiljutised uuringud on samuti näidanud, et ohus võivad olla ka patsiendid, kellel on uneapnoe või krooniline norskamine.
Kuna arterite funktsioon vanusega tavaliselt väheneb, peetakse vanemaid inimesi kõige suuremaks ajuinfarkti ohuks. Kuid seisund võib tekkida igas vanuses ja on seotud ka lapse või loote ajukahjustusega. Kuna mitte kõik infarkti tüübid ei ole sümptomaatilised või tekivad ootamatult, võib isegi tervetel täiskasvanutel infarkti süvenemine tekkida ja nad ei tea seda. Sümptomiteta “vaikne infarkt” võib olla sama tõsine kui äkiline infarkt ja sümptomite puudumise tõttu võib seda olla raskem diagnoosida.
Pikaajalised mõjud ja prognoos võivad sõltuda kahjustuse tõsidusest ja sellest, kui kiiresti haigusseisundit ravitakse. Mõjutatud piirkonna verevoolu suurendamiseks ja ummistunud arterite puhastamiseks võib olla saadaval uimastiravi. Nagu paljude haigusseisundite puhul, näib, et ravi võimalikult varane alustamine on eduka taastumise võtmetegur.