Harknääre asub vahetult kaela all, rinnaluu taga ja südame ees. See on lame struktuur, mis on jagatud kaheks lobaks ja mängib osa immuunsüsteemi normaalses toimimises. Suurenenud harknääre võib tekkida mitmel põhjusel, sealhulgas lihtsalt harknääre koe ülekasvamisel, mida leidub mõne autoimmuunhaiguse korral, mille puhul organismi immuunsüsteem ründab iseennast. Teised laienemise põhjused on: tsüstid, healoomulised kasvajad ja vähid.
Tavaliselt kasvab harknääre kuni puberteedieani, mil selle suurus hakkab vähenema, kusjuures kude asendub vananedes järk-järgult rasvaga. Imikutel on see suhteliselt suur, nii et kõik selles vanuses tüümuse suurenemist põhjustavad seisundid võivad hingamist häirida. Harknääre on koht, kus spetsialiseerunud valged verelibled, mida nimetatakse T-lümfotsüütideks, on võimelised küpsema. Küpsed T-lümfotsüüdid lahkuvad harknäärest alles siis, kui nad suudavad ära tunda kehas olevaid rakke ja aineid, mis ei ole osa minast, ning ründavad neid immuunvastuse osana. Seetõttu võib tüümuse probleeme seostada autoimmuunhaigusega, kuna defektsed rakud võivad vereringesse sattuda ja iseennast ekslikult rünnata.
Kui tüümuse suurenemine on tingitud tüümuse liigsest kasvust, on see tavaliselt autoimmuunhaiguse tunnuseks, kuigi lastel esineb ka haigusseisundit, kus harknääre suureneb tohutult ilma nähtava põhjuseta, mida nimetatakse idiopaatiliseks hüperplaasiaks. Autoimmuunne seisund, mida nimetatakse myasthenia gravis’eks, on täiskasvanutel tavaliselt seotud tüümuse suurenemisega. Myasthenia gravis’ega inimesed kogevad lihasnõrkust keha toodetud antikehade tõttu, mis häirivad närvide talitlust. See haigus võib olla tõsine, kui hingamislihased on tõsiselt kahjustatud ja vajavad kunstlikku ventilatsiooni, kuid üldiselt on see ravimitega ravitav. Harknääret saab eemaldada ka kirurgiliselt, mis leevendab enamikul inimestel sümptomeid, kuigi tüümuse spetsiifilist osa haiguses ei mõisteta täielikult.
Suurenenud harknääre põhjuseks võib olla healoomuline või mittevähkkasvaja või kasvaja. Healoomuliste kasvajate näideteks on tsüstid, rasvkobarad, mida nimetatakse tümolipoomideks, ja kasvajad, mida nimetatakse tümoomideks. Kuni pooltel tümoomiga inimestel on ka myasthenia gravis. Harknääre healoomulised kasvajad ei põhjusta sageli sümptomeid, välja arvatud juhul, kui need suruvad hingetorule või muule olulisele struktuurile ning tavaline ravi on nende eemaldamine operatsiooniga.
Harva võivad pahaloomulised või vähkkasvajad põhjustada harknääre suurenemist. Kuna pahaloomulised kasvajad kipuvad levima ümbritsevatesse struktuuridesse, põhjustavad nad tõenäolisemalt sümptomeid kui healoomulised kasvajad. Esineda võivad sellised sümptomid nagu valu, kähe hääl ja näo turse. Ravi hõlmab kirurgilist eemaldamist, keemiaravi ja kiiritusravi. Mõnikord võivad tümoomid levida, sel juhul ravitakse neid samamoodi nagu harknääre vähki.