Amüloidnaastud koosnevad alumiiniumsilikaadi ja amüloidpeptiidide ladestustest närvikoes. Kleepuv tahvel koguneb aju närvirakkude ümber ja häirib normaalset ajutegevust. Amüloidnaastud on seotud mitme haigusega, sealhulgas Creutzfeldt-Jakobi tõvega, kuid kõige sagedamini seostatakse neid Alzheimeri tõvega. Koos neurofibrillaarsete puntratega peetakse amüloidnaastuid Alzheimeri tõve sümptomite peamiseks põhjustajaks.
Seda tüüpi katk on üks kahest Alzheimeri tõvega kõige sagedamini seotud ajuhäirest. Alzheimeri tõve diagnoosi kinnitamiseks on tavaliselt vaja amüloidnaastude ja neurofibrillaarsete puntrate olemasolu. Tegelikult on amüloidnaastude esinemine sageli enne Alzheimeri tõvega patsientide käitumissümptomeid.
Amüloidnaastud paiknevad neuronite välisküljel, neurofibrillaarsed puntrad aga nende siseküljel. Mõlemat võib tegelikult leida inimeste ajus, kellel ei ole Alzheimeri tõbe. Küsimus ei ole nende kohalolekus, vaid probleeme tekitab nende suur arv.
Amüloid on valk. Tavaliselt leidub seda kogu kehas. Alzheimeri tõvega inimestel jaguneb amüloidvalk valesti. See loob vormi, mida nimetatakse beeta-amüloidiks. See beeta-amüloid on mürgine ajus asuvatele neuronitele.
Samuti on teada, et beeta-amüloidid moodustavad neuronite membraanides väikseid auke. See põhjustab kaltsiumi sissevoolu. Liiga palju kaltsiumi tapab neuroneid. Nende degenereeruvate neuronite tõttu hakkab moodustuma hambakatt. Keha ei suuda naastu korralikult lagundada, nii et see hakkab ajus kogunema.
Geen ApoE4, mida sageli nimetatakse “Alzheimeri geeniks”, on geneetiline kõrvalekalle, mis on kindlalt seotud Alzheimeri tõve tekkeriskiga. Teadlased arvavad nüüd, et see võib olla seotud amüloidnaastude moodustumisega. Arvatakse, et ApoE4 geen toodab valku, mis haakub beeta-amüloidi külge. See muudab kehal selle lahustamise veelgi raskemaks, võimaldades aju ümber koguneda rohkem hambakattu.
Molekulid, mida nimetatakse vabadeks radikaalideks, mängivad rolli kahjustustes, mis põhjustavad ka Alzheimeri tõbe. Mõned uuringud on näidanud, et oksüdatsiooni ja põletiku põhjustatud kahjustused ei tulene mitte ainult amüloidnaastude kogunemisest, vaid sellele võivad tegelikult eelneda ka vabade radikaalide põhjustatud kahjustused. Kuigi teadlased teavad, et naastu moodustavad amüloid-beetavalgud on võimelised tootma vabu radikaale ja tekitama teisi terveid rakke, näitavad mõned uuringud, et vabad radikaalid võivad põhjustada kahjustusi juba enne naastu kogunemist.