Elektrokauteria on kirurgiline tehnika, mis hõlmab kõrgsagedusliku voolu sisestamist teatud kehapiirkonda, et eemaldada soovimatud kuded, sulgeda veresooned või teha kirurgiline sisselõige. Paljud kirurgid kasutavad seda instrumenti, uskudes, et see tehnika on puhtam, ohutum ja tõhusam kui paljud alternatiivid. Igaüks, kes on vaadanud meditsiinilist draamat, on ilmselt näinud elektrokauteeringuid töös.
Nende protseduuride läbiviimiseks kasutatav instrument on tuntud ka kui elektrokauter. See kasutab väga kõrget sagedust, tavaliselt üle 100 kHz, tagamaks, et patsiendi närve ja lihaseid ei stimuleerita. Madalamad sagedused võivad põhjustada tõmblemist ja krampe, mis oleks tõsine probleem. Olenevalt kasutatavast pingest võib tööriist avaldada patsiendi kehale erinevat mõju.
Elektrokauteriat saab kasutada pehmete kudede lõikamiseks, et pääseda kirurgilisele kohale, ja seda saab kasutada ka veritsevate veresoonte sulgemiseks operatsiooni ajal, et hoida koht puhtana ja vähendada verekaotust. Seda kasutatakse ka ablatsiooniks või selliste asjade eemaldamiseks nagu tüükad, kahtlustatavad nahavähid ja nii edasi.
Inimesed on kasutanud kauteriseerimist meditsiinis tuhandeid aastaid, kuigi varased vormid olid toored; haavu pitseeritaks näiteks tules kuumutatud markidega. Kauteriseerimise üks eeliseid on see, et see puhastab haavakohad kiiresti, tapab ära paljud bakterid, mis võivad üritada sisse liikuda. Ka taastumine operatsioonidest, kus kasutati elektrokauterisatsiooni, võib olla kiirem kui tavapärastest operatsioonidest taastumine, ja sellega kaasneb haavandite oht. infektsiooni saab vähendada.
Selle tehnika kasutamisel tuleb siiski järgida mõningaid ettevaatusabinõusid. On oluline, et kirurgid kasutaksid seadmeid õigesti ja hoiaksid seda heas töökorras, tagamaks, et soojuse või elektrivooluga puutub kokku ainult huvipakkuv piirkond. Kui elektrokauterisatsiooni ei tehta ohutute seadmetega, võib patsiendi keha mujal põletada.
Mõnikord arutavad kirurgid enne protseduuri alustamist patsientidega elektrokauterisatsiooni riske ja eeliseid. Kuna protseduur on kirurgias aga muutumas normiks, on sellised vestlused üha harvemad. Võib arutada ka keemilist kauterdamist, mis kasutab söövitavaid kemikaale, koos laseriga, mis kasutab täppislaserit kirurgiliste kohtade kauteriseerimiseks.