Vürts on lehed, seemned või muud taimeosad, mida kasutatakse toidu maitsestamiseks või maitseainena. Nimi tuleneb hilisladina sõnast liikide, mis tähendab “kaubad” või “vürtsid”. Vürtsid liigitatakse mõnikord nende kultuurilise seose järgi, näiteks Itaalia vürtsid või Cajuni vürtsid. Mõnda maitsetaimi peetakse ka vürtsideks, kuid mitte kõik vürtsid pole maitsetaimed.
Ajalugu. Ka “Jamaica pipraks” kutsutud piment on Kesk-Ameerika, Mehhiko, Lõuna-Ameerika ja Lääne-India igihaljas pimento taime kuivatatud valmimata mari. Külmutamiseelsetel aegadel kasutasid bukaneerid oma liha kuivatamiseks pimenti. Populaarne liköör Benedictine, mis loodi renessansi ajal Fécampi kloostris, sisaldab 27 vürtsitaime, millest üks on väidetavalt piment. Vürtspipar on ka üks termineid, mida kasutatakse veini iseloomu kirjeldamiseks.
Kirjeldus. Pimenta officinalis ja Pimenta dioica on kaks kõige sagedamini leitud taimesorti, millest piment pärineb, ja mõlemad kuuluvad perekonda Myrtaceae. Taim kasvab kuni 40 jala (12 meetri) kõrguseks. Väikesed valged õied õitsevad juunist augustini. Pipra maitsest tulenes selle nimi – väidetavalt maitseb see nagu nelgi, kadaka, kaneeli ja pipra või mõne muu terava maitseaine kombinatsioon. Seda hinnatakse vürtsikuumuse skaalal neljaga kümnest.
Toit ja muud kasutusalad. Vürtspipart võib kõige sagedamini pidada küpsetusvürtsiks, mida kasutatakse küpsistes, pirukates, pudingites ja – ehk kõige kuulsamalt – osana vürtsikast segust, mida kasutatakse kõrvitsapiruka maitsestamiseks. Vürtspipart kasutatakse ka magusates kuumades jookides, näiteks kuumas õunasiidris ja munakoogis. See leiab koha ka wassailis ja Tom & Jerry nimelises joogis, kus see on osa vürtsikombinatsioonist, mis sisaldab ka muskaatset, nelki ja muskaatpähklit.
Pipral on oma koht ka soolastes roogades. Piparpipart kasutatakse marineerimiseks, sealhulgas marineeritud peet, kurk, muna ja soolaliha. Jamaica jerk sisaldab ka piment ühe peamise koostisosana. Vürtsust kasutatakse ka Põhja-Aafrika ja Araabia hautistes.