Ainevahetus on oluline, sest see on sõna otseses mõttes keha jõuallikas, mis annab energiat keha töös hoidmiseks. Tegelikult kirjeldavad paljud teadus- ja bioloogiasõnastikud ainevahetust kui protsessi, mis on vajalik elu säilitamiseks. Ilma ainevahetuseta surevad elusorganismid ja ainevahetusprotsesside vead võivad põhjustada terviseprobleeme nagu diabeet, mille puhul organism ei suuda veresuhkrut korralikult metaboliseerida.
Elusorganismid on pidevas muutumises. Keha vajab energiat, et teha ükskõik mida, alates neuroni käivitamisest, et hoiatada aju, et õhus on suitsu, kuni lisajõu tekitamiseni, et võidujooksus edasi jõuda. Seda energiat saadakse ainevahetuse kaudu, mille käigus organism lagundab allaneelatud ained ja ehitab need uuesti üles kasulikeks aineteks, sealhulgas toorenergiaks ja komponentideks, mida saab kasutada energia ühest kohast teise transportimiseks.
Ainevahetuse võrdlemine jõujaamaga on väga täpne, kuna see protsess hõlmab energia genereerimist, salvestamist ja edastamist ning sarnaselt elektrivõrguga on keha metaboolse tasakaalustamatuse suhtes väga haavatav. Näiteks kui keegi metaboliseerib toitu liiga kiiresti, kipub ta väga kõhnaks jääma, sest keha ei suuda energiat rasvadesse ja lihastesse talletada. Ja vastupidi, aeglaselt metaboliseeruvad inimesed ei pruugi saada vajalikku energiat, kuna nende keha ei pruugi seda veel genereerida.
Mõnel inimesel on geneetilised seisundid, mis põhjustavad probleeme nende ainevahetusega. Need kaasasündinud metabolismi vead võivad hõlmata selliseid asju nagu toidu lagundamiseks vajalike ensüümide puudumine ja nende parandamiseks on sageli vaja meditsiinilist sekkumist. Samuti võib omandada ainevahetushäireid, näiteks inimesel, kellel on hilises elueas diabeet, või söömishäirega inimesel, kes järjepideva nälgimisega põhjustab ainevahetusele püsivaid kahjustusi.
Üks levinumaid põhjusi ainevahetuse uurimiseks on see, et keegi üritab kergejõustikuks jõudu koguda või kaalust alla võtta. Ainevahetuse toimimise mõistmine on mõlema ülesande puhul ülioluline, sest inimesed saavad tegeleda tegevustega, mis toetavad ainevahetust soovitud ülesande täitmisel või võivad õõnestada oma ainevahetusprotsesse, muutes selle raskemaks.
Igaühe “jõujaam” on veidi erinev, mis on üks põhjus, miks sarnaste toitumis- ja liikumisharjumustega inimeste vahel võib olla suur füüsiline mitmekesisus. Enda ainevahetuse määrade leidmine võib olla kasulik üldise tervise säilitamiseks, kuna inimene saab oma elustiili kohandada, et rahuldada keha eripära.