Tervise seisukohast on õietolm nii elutähtis kui ka tüütu. See on taimede paljunemise oluline osa ja võib põhjustada selliseid asju nagu paljud toidud, mida inimesed söövad. Kuid selle teatud vormid põhjustavad ka allergilist reaktsiooni, mida tavaliselt nimetatakse heinapalavikuks, mida võib olla raske kogeda ja mis mõnikord süveneb vanusega.
Need taimede isasrakud on oma eesmärgi poolest analoogsed asjadega nagu loomade sperma, sest nad peavad sageli reisima, et tekitada viljastumist või tolmeldamist teiste taimeosadega. See reisimine toimub mitmel viisil. Tuul võib neid rakke puhuda, putukad korjavad need üles ja ladestavad mujale, nad võivad sõita loomade karusnahas ja isegi inimesed kannavad neid juustes ja riietes.
Paljud inimesed teevad õietolmu kohta oletusi, mis ei ole alati täpsed. Kuna mõned rakud on teistest suuremad, on need hästi nähtavad ja seda nähes võivad allergikud arvata, et need on kõige hullemad allergeenid. Tavaliselt see nii ei ole. Väiksemaid ja raskemini visualiseeritavaid rakke on tõenäolisem, et neid on kergem sisse hingata ja need põhjustavad tavaliselt selliseid haigusi nagu heinapalavik.
Teine eeldus on, et need rakud pärinevad ainult ühest allikast, nagu lilled, rohi või puud. Tegelikult on need pärit paljudest allikatest ja heinapalavikuga inimesed võivad olla allergilised palju enama kui rohupõhise õietolmu suhtes, kuigi ambroosiarakke peetakse väga tõenäoliseks allergiat esilekutsuvaks. Kuid paljud inimesed mõjutavad oluliselt ka neid rakke, mida toodavad teatud puud või lilled.
Kui inimesed on õietolmu suhtes allergilised, tähendab see seda, et kontakt, sageli õietolmurakkude sissehingamise kaudu, põhjustab organismis histamiini vastuse. Nende sugurakkudega kokkupuutumine tekitab limaskestades põletikku ja võib põhjustada mitmeid sümptomeid, sealhulgas nohu või sügelev nina, ninatilkumine, sügelevad silmad, mõnikord astma, köha ja muud. Sellel immuunvastusel ei ole palavikku ja inimesed ei pruugi olla heina suhtes allergilised.
Heinapalavikul võib olla kõrghooaegu, mil õhus on kõige rohkem õietolmu. Seda võib olla raske vältida, kuigi inimesed võivad võtta ravimeid, mis aitavad vähendada histamiini vastust. Samuti on kasulik minimeerida välitegevust, kui teatatakse kõrgest rakkude arvust, ning pärast väljas veedetud aega pesta keha ja juukseid põhjalikult. Kuna enamik nende ärritavate rakkude vorme on mikroskoopilised, ei ole neid tõenäoliselt kehal näha ega tunda. Allergiline reaktsioon võib allergilise reaktsiooni tõttu ikkagi teada saada, et ta on olemas.
Paljud piirkonnad avaldavad kasulikke teatud õietolmude arvu, et aidata inimestel kindlaks teha aeg, mil allergiline reaktsioon on kõige tõenäolisem. Kuid paljud inimesed ei tea täpselt, millised taimed neile probleeme tekitavad. Allergiatestid võivad aidata seda kindlaks teha ning välistada või välistada võimaluse, et allergia muudele ainetele, näiteks tolmulestadele, võib samuti põhjustada heinapalaviku sümptomeid.