Stetoskoop on diagnostiline instrument, mida meditsiinitöötajad kasutavad patsiendi rindkereõõne, südame ja erinevate pulsipunktide kuulamiseks. Arstid kasutavad neid tööriistu osana mitteinvasiivsest uurimisprotseduurist, kuulates tavaliselt kopsude ummikuid ja ebaregulaarseid südamelööke. Meditsiiniõed võivad neid kasutada ka vererõhu kontrollimise ajal taastunud verevoolu kuulamiseks.
Arstid panid sajandeid läbivaatuse käigus sõna otseses mõttes oma kõrvad otse patsiendi rinnale või seljale. Seda protseduuri nimetatakse meditsiiniliselt koheseks auskultatsiooniks. Ei olnud ebatavaline, et need tervishoiutöötajad haigestuvad haigete patsientidega sellise intiimse kontakti kaudu nakkushaigustesse. 19. sajandi alguses leidis noor prantsuse arst, nimega Rene Theophile Hyacinthe Laennec, naispatsientide sel viisil uurimine veidi ebamugavaks. 1816. aastal valmistas dr Laennec mitmest paberilehest silindri ja uuris sellega noort naispatsiendit. Ta avastas, et sisemisi helisid saab toru kaudu eraldada ja võimendada, muutes uuringud vähem pealetükkivaks ja neid on lihtsam tõlgendada.
Dr Laennec täiustas oma kuulamisseadet, kasutades treipingil keeratud puittorusid. Ta kirjutas 1819. aastal olulise meditsiinilise traktaadi uuest uurimismeetodist, mida nimetatakse vahendavaks auskultatsiooniks. Kolleegid veensid teda nimetama oma leiutise stetoskoobiks kreekakeelsete sõnade järgi, mis tähendavad “rindkere” (stethos) ja “vaadata” (ulatus). Laennec ise suri 1826. aastal tuberkuloosi.
Kaasaegsed stetoskoobid koosnevad läbipaistva plastikust membraaniga kellukesekujulisest seadmest, kummitoru pikkusest ja õõnsast metallist peakomplektist koos kahe plastikust kõrvaklappidega. Kettakujuline diafragma asetatakse otse patsiendi rinnale või seljale. Kui patsient hingab sügavalt sisse, võimenduvad rindkereõõnes olevad helid läbi diafragma ja kellukese. Need helid liiguvad läbi õõnsa kummitoru ja peakomplekti, jõudes uurija kõrvu läbi tihedalt liibuvate kõrvaklappide. Koolitatud meditsiinitöötajad saavad hõlpsasti tuvastada mis tahes ebatavalisi helisid, nagu vedelikupeetus või hingamisteede ahenemine.
Selle seadme kaudu võib kuulda ka südamelööke, kuigi südameuuringu diafragma võib erineda hingamisteede uuringutel kasutatavast. Erinevad kohandused võivad soovimatud helid välja filtreerida, et keskenduda konkreetsele probleemile. Tervishoiutöötajad võivad patsiendi südame löögisageduse elektrooniliseks lugemiseks kasutada südamemonitori, kuid stetoskoop võib paljastada muid kõrvalekaldeid, mida elektroonikaseadmetega ei ole lihtne mõõta.