On palju asju, mis võivad põhjustada öist higistamist ja külmavärinaid. Nende hulgas on palavik, mis sageli ilmneb bakteriaalse või viirusliku infektsiooni sümptomina. Sageli higistab inimene aga ka öösel ja tal tekivad külmavärinad vastuseks menopausi või raseduse või sünnitusjärgsetele hormonaalsetele muutustele. Samuti võib inimesel mõnikord tekkida öine higistamine ja külmavärinad, kuna tal on vähk või häire, mis mõjutab tema kehanärve. Lisaks võivad teatud ravimid neid sümptomeid esile kutsuda.
Enamikul juhtudel ei ole öine higistamine ja külmavärinad tõelist põhjust ärevuseks. Paljudel juhtudel on need lihtsalt teatud tüüpi infektsiooni ebameeldivad sümptomid. Näiteks võivad inimesel tekkida need sümptomid, kui tal on viirusinfektsioon, näiteks gripp või kopsupõletik; mõned inimesed võivad neid kogeda ka siis, kui neil on külmetushaigus. Inimesel, kellel on bakteriaalne kopsupõletik, võivad tekkida külmavärinad ja öine higistamine ning neid võib põhjustada ka kopse mõjutav seeninfektsioon. Oluline on märkida, et kuigi need sümptomid ei pruugi olla ohtlikud, võib inimene vajada ravi neid põhjustavate seisundite jaoks.
Mõnel juhul ei ole öine higistamine ja külmavärinad põhjustatud infektsioonist, vaid on hoopis hormonaalsete muutuste tagajärg. Raseduse ja sünnituse ajal levinud hormonaalsed kõikumised mõjutavad naise veresooni ning võivad põhjustada öist higistamist ja külmavärinaid. Samuti võivad sünnitusjärgsel perioodil neid sümptomeid põhjustada hormonaalsed muutused.
Mõnikord võivad nende sümptomite põhjuseks olla tõsised seisundid. Näiteks võivad neid põhjustada teatud tüüpi vähid ja ka närvihäired. Kuna öine higistamine ja külmavärinad võivad olla tõsise haigusseisundi sümptomid, võib inimesel olla hea pöörduda arsti poole, kui tal on seletamatud sümptomid kauem kui kaks nädalat.
Isegi ravimid võivad mõnikord põhjustada inimesel öist higistamist ja külmavärinaid. Mõned inimesed kogevad punetust teatud ravimite, sealhulgas kehasse süstitavate, valuvaigistite või lihaste lõdvestamiseks mõeldud ravimite kõrvaltoimena. Kui punetus on möödas ja keha on higine, võib inimene tunda end külmana. Sageli on higistamine ja külmavärinad piisavalt tugevad, et äratada patsient keset ööd.