Kokteili vihmavari koosneb tavaliselt puidust või lõhestatud bambusest vardast, mitmest papist ribist ja värvilisest Jaapani kunstipaberist. Pärast teatud tüüpi külmutatud või segatud kokteilide segamist avab baarmen vihmavarju varikatuse ja asetab selle klaasi värvilise kaunistusena. Väike rõngas ümber vardas hoiab üldiselt vihmavarju lahti, kui kingisaaja jooki läbi kõrre rüüpab.
Uskuge või mitte, aga kokteilivihmavarjul on vähemalt üks praktiline funktsioon. Väljas serveeritud joogid, eriti tõelises troopilises keskkonnas, kipuvad päikese käes väga kiiresti sulama. Suur kokteilivihmavari, tuntud ka kui paberist päikesevari, vähendab päikesekiirguse hulka, mis jõuab külma alkohoolse segu sees jääle.
On neid, kes väidavad, et kokteilivihmavari takistab ka lenduvate kangete alkohoolsete jookide, näiteks rummi, liiga kiiret aurustumist. Arvatakse, et alkoholi aurud jäävad vihmavarju alla kinni, nii et kui tarbija selle lonksu võtmiseks kõrvale lükkab, jõuavad aromaatsed gaasid tema ninna. See teooria võib olla lihtsalt soovmõtlemine, kuid suur kokteilivihmavari võib aurustudes välja pääsevad alkoholimolekulid tõepoolest lõksu püüda.
Kokteili vihmavarju tegelik päritolu on pisut hägune, kuid mõned on väitnud, et põlispolüneeslased võisid väikesed vihmavarjud luua sümboolsete kingitustena jumalatele. Aasia ja Polüneesia riikides leidub tavaliselt palju muid esinduslikke nipsasju. Paberist päikesevarjude kasutamine alkohoolsete jookide kaitsmiseks võis alata siis, kui põlispolüneeslased tervitasid välismaiste kaptenite ja nende meeskondade äri.
Levinud kuulujutu kohaselt ilmusid esimesed dekoratiivsetel eesmärkidel kasutatavad kokteilivihmavarjud legendaarses troopilisteemalises ööklubis Trader Vic’s 1932. aastal. Trader Vici omanik väitis aga, et võttis selle idee kaasa varasemast Polüneesia baarist nimega Ed’s. Beachcomber. Vihmavarju ja muude keerukate kaunistuste ilmumine langes kokku kokteilide populaarsuse tõusuga naisklientide seas. Paljud tänapäeval kasutatavad keerukamad kokteiliretseptid tulid baaridevahelisest sõbralikust konkurentsist, et meelitada ligi rohkem naiskliente.
Kavas on luua omatehtud kokteilivihmavarjud, kuid suurem osa kommertspaberist vihmavarjudest toodetakse Aasia riikides. Kui vihmavarju varikatusena kasutatakse sageli Jaapani kunstipaberit, siis tootjad kasutavad sageli odava alusmaterjalina Hiina ajalehti. See tava on loonud linnalegendi nende vihmavarjude sisse pandud peidetud sõnumite kohta, kuid need ei vasta tõele.