Teadlased on tuvastanud erinevad etapid, mille teie vaim ja keha magamise ajal läbivad. Une viis etappi on uinumine, kerge uni, kaks omavahel seotud sügava une faasi ja silmade kiire liikumine ehk REM unenägude ajal. Kui need perioodid on ebanormaalsed, võib-olla uneapnoe, narkolepsia või somnambulismi tõttu, võite olla väsinud, unustanud või oma unenägusid selgemini mäletada.
Aju aktiivsus, mis on võetud lainetena, mida mõõdetakse elektroentsefalogrammi ehk EEG-skaneerimisega, tuvastab une staadiumid. Muud määravad tegurid hõlmavad hingamissagedust, südamelööke, lihaste aktiivsust, seda, kui kergesti saate äratada, ja silmade pöörlemist või REM-i. Neid võrreldakse teie ärkveloleku aktiivsusega, kui kiirgate kõrge sagedusega ja madala amplituudi või intensiivsusega beetalaineid.
Esimesed kaks unefaasi on suhteliselt kerge kvaliteediga, mida nimetatakse üleminekuperioodideks. I etapi ajal lõdvestate lihaseid, hingate sügavalt ja aeglaselt, pöörate aeglaselt silmi ja liigutate 5–10 minuti jooksul sageli oma jäsemeid. Võite kogeda hüpnagoogilisi nähtusi, kus tõmblete nagu kukkudes või näete moonduvaid pilte. Ajutegevuses on beeta- ja teetalainete segu, mille intensiivsus on pisut suurem. II etapp kestab 10-20 minutit koos kasvavate teetalainetega, mis on sünkroonsemad, mis tähendab järjepidevat.
III ja IV etapis, mis kestavad korraga 15-30 minutit, on peaaegu kõik lihased halvatud. Teie keha noorendab end kahjustatud koe tervendamise teel. Teie aju kiirgab peamiselt madala sagedusega ja kõrge amplituudiga deltalaineid. III etapil on deltalaineid vähem kui 50%, IV etapil aga üle 50%, kuid muidu on need samad. Tunneme end pärast delta-une läbielamist hästi puhanuna ja sel perioodil on meid raske äratada.
Lõpuks ja mis kõige huvitavam, tuleb V etapi REM-uni. Kuigi jääme halvatuks, käitub meie aju ühtäkki nii, nagu oleksime ärkvel, ettearvamatute düssünkroonsete beetalainetega. See etapp, mis moodustab 20–30% kogu uneajast, võimaldab meil unistada. Meie silmad tormavad ja looklevad oma pesades, nagu juhtuksid meie unenäod päriselus.
Terved inimesed lähevad sujuvalt üle I etapist V staadiumisse öö hakul. Seejärel pöördume REM-ilt tagasi II, III, IV etappi, tagasi REM-i, 90-minutiliste tsüklitena, mis kestavad ülejäänud öö. Teadlased ei saa ikka veel päris täpselt aru, miks me unistame, kuid unenägudest hoiduvatel inimestel tekivad käitumis- ja vaimsed probleemid, seega on tegu selgelt kriitilise käitumisega.