Emotsionaalne alaareng viitab emotsioonide aeglustunud või seiskunud arengule. Seda tüüpi arenguhäireid iseloomustavad mitmed sümptomid, sealhulgas peente või keerukate emotsioonide puudumine ja vähenenud võime või võimetus kogeda empaatilisi emotsioone. Kuna see on sageli vaimse või füsioloogilise seisundi sümptomaatiline, on sümptomite ilmnemisel sageli vajalik psühholoogi või neuroloogi hoolikas hindamine.
Emotsionaalse alaarengu all kannatavatel inimestel on üldiselt raskusi emotsioonide kogemisega või emotsioonide väljendamisega. Sageli muudab selle seisundiga inimeste arengu mahajäämus patsientidele emotsionaalsete kogemuste kaudu õppimise ja küpsemise raskeks või võimatuks, mis viib emotsionaalse kasvu stagnatsioonini. Patsiendid ei pruugi olla võimelised täielikult selgitama, kogema või väljendama seda, mida mõned psühholoogid nimetavad “peenteks” või “keerulisteks” emotsioonideks, nagu kaastunne või mure.
Mõnel juhul ei arene patsiendid täielikult välja sotsiaalsete näpunäidete märkamise ja neile reageerimise võimet ning neil võib olla raskusi grupis või individuaalsetes vestlustes. See aspekt võib olla samaaegne sotsiaalse õppimise häiretega, nagu autism, mis võib mõnel patsiendil raskendada sõprade või suhete loomist. Teised sümptomid, mis võivad esineda emotsionaalse alaarenguga, on meeleolu kõikumine, kõrge ärevus, depressioon, paanikahood ja enesehinnangu või kehapildi häired.
Emotsionaalne alaareng on üldiselt pigem sümptom kui häire omaette. See võib olla iseloomulik kümnetele erinevatele psüühikahäiretele, sealhulgas skisofreeniale, bipolaarsele häirele ja isiksusehäiretele. See võib ilmneda koos vaimse või füüsilise arengu häiretega või esineda peamiselt iseenesest. Kuna võimalike põhjuste hulk on nii tohutu, võib põhjuse või põhjuslike tegurite tuvastamine olla väga raske ja ilma professionaalse abita peaaegu võimatu. Isegi psühholoogide ja neuroloogide abiga võivad patsiendid enne täpse põhjuse väljaselgitamist läbida pika pika diagnostikaperioodi ja isegi siis ei saa garanteerida täielikku selgitust.
Lisaks vaimsetele ja emotsionaalsetele häiretele on emotsionaalse arengu probleemide muudeks võimalikeks põhjusteks äärmuslikud füüsilised või emotsionaalsed traumad. Patsientidel, kes kogevad traumaatiline sündmus, nagu seksuaalne kuritarvitamine, tõsine õnnetus või eluohtlik olukord, võivad tekkida emotsionaalsed häired, mis võivad avalduda emotsionaalse alaarenguna. Kuigi traumaatiline päritolu võib esineda sagedamini lastel ja noorukitel leitud emotsionaalsete häirete puhul, võib trauma põhjustada ka täiskasvanutele tõsiseid emotsionaalseid probleeme. Psühholoogilisest hindamisest ja ravist võivad kasu saada nii lapsed kui ka täiskasvanud, kellel ilmnevad pärast traumat emotsionaalse alaarengu sümptomid.
Kuigi emotsionaalsed arenguprobleemid võivad põhjustada märkimisväärseid väljakutseid nii patsientide kui ka nende perede elus, pole olukord sageli lootusetu. Kui patsient on korralikult diagnoositud, saab ta hakata rohkem õppima oma seisundi juhtimise ja väljavaadete kohta, töötades koos arstide ja terapeutidega juhtimisstrateegiate väljatöötamiseks. Emotsionaalse alaarenguga patsientidel on sageli võime elada täisväärtuslikku, edukat ja õnnelikku elu, isegi kui sümptomid jätkuvad.