Enamikus kontekstides kirjeldab termin “jalgade sidumine” iidset Hiina tava siduda tüdrukute jalad nii, et need oleksid võimalikult väikesed. Arvatakse, et see tava tekkis millalgi 1100. aastatel ja püsis kuni 20. sajandini. Arvatakse, et tänapäeva Hiinas seda ei esine, kuigi naised, kes selle protsessi läbi elasid, elavad siiani. Enamasti algas köitmine millalgi tüdruku kolmanda ja kümnenda sünnipäeva vahel. Tema varbad olid katki ja seoti talla poole tagasi ning kaare muljuti, et moodustada kolmnurkne kuju. Väikesi jalgu peeti staatuse märgiks ja paljudel juhtudel muutsid need tüdruku abiellumiskõlblikuks. Paljudes kohtades arvatakse, et see näitas ka tema ja tema perekonna pühendumust konfutsianistlikule kultuuri-, iseloomu- ja soorollide ideaalidele.
Protsess
Protsessi ennast peetakse sageli mõnevõrra õudseks. Peaaegu kõigil juhtudel viisid protseduuri läbi ja jälgisid perenaised ning tavaliselt olid vanaemad need, kes oma lapselapse jalgu sidusid. Kõigepealt leotati jalad kuumas vees, seejärel masseeriti kuuma õli ja käterätikutega. Seejärel murti tavaliselt kõik varbad peale suurima, painutati talla poole ja seoti võimalikult tugevasti kinni. Tüdruk pidi regulaarselt kõndima, et julgustada pause kinni pidama ja jalavõlvi kokku suruma.
Sidemeid ja sidemeid vahetati regulaarselt ja pingutati ka. Enamikul juhtudel oli eesmärk saavutada “kuldne lootos”, mis on jalg, mille pikkus ei ületanud 3 tolli (umbes 7.6 cm). Tavaliselt peeti vastuvõetavaks nn hõbelootost ehk jalga, mille pikkus ei ületanud 4 tolli (umbes 10.1 cm), kuid sageli arvati, et kõik, mis on pikem, ületab selle eesmärgi. Kokkuvõttes võttis sidumis- ja pingutamisprotsess tavaliselt aega umbes kaks aastat, kuigi regulaarset hooldust vajati tavaliselt kogu elu.
Arutluskäik ja filosoofia
Selle praktika täpse päritolu kohta on erinevaid teooriaid. Üks legend asetab traditsiooni alguse 10. sajandisse. Tavaliselt arvatakse, et jalgade sidumise põhjuseks oli Hiina valitseja nimega Li Yu. Väidetavalt tantsis üks tema abikaasadest, Yao-niang, kuldsel lootose pjedestaalil, jalad olid siidi mähitud. Väited, et Li Yu oli Yao-niangi tantsu ilust rabatud, õhutasid teisi daame teda jäljendama. Seda suundumust seostati lõpuks naiseliku ilu ja alistusega ning sellest sai paljudes kohtades sisuliselt ihaldusväärse abielu nõue.
Väikestes jalgades nähti sageli uhkust nii naise kui ka tema abikaasa perekonna üle. Seotud jalgadega naised eksponeerisid neid tavaliselt väikestes, tikitud puidust platvormiga kingades ja need olid sageli üsna keerukad. Spetsiaalseid kingi nimetati tavaliselt “lootosekingadeks” ja need jõudsid tavaliselt varba terava otsani; mõnede arvates pidi seotud jala kuju tervikuna meenutama poolkuud.
Tervise- ja hügieeniprobleemid
Jalade sidumine nõudis suurt hoolt ja tähelepanu hügieenile. Oli tavaline, et jalad paisusid, täitusid mädaga ja haisesid mädanenud liha järele. Lahti pakkides hooldati jalad ja tihedast mähisest tekkinud haavad. Naistel tuli hoolikalt lõigata ka varbaküüsi. Sissekasvanud varbaküüned kujutasid endast tõsist nakkusohtu. Seotud jalad on seotud tervisemõjudega, mis teatavatel juhtudel kestavad kogu elu.
Muutuv aeg ja tunded
Hiinas peeti sajandeid naisi, kellel puudusid spetsiaalse kujuga jalad, mis sümboliseerivad jalgade sidumist. See on muutunud ja enamik ühiskonnaliikmeid ei pea seda protsessi enam ihaldusväärseks ega isegi atraktiivseks ning tegelikult keelustati see protsess 1911. aastal – kuigi paljud pered trotsisid seda ning jätkasid traditsioonide ja uhkusega jalgade sidumist. Viimane spetsiaalseid lootosekingi tootnud tehas suleti 1990. aastate lõpus, suures osas nõudluse puudumise tõttu.