Vähktõve diagnoosimiseks kasutatakse mitut tüüpi meditsiinilisi pilditeste. Need testid hõlmavad röntgen-magnetresonantstomograafiat, kompuutertomograafiat ja positronemissioontomograafiat. Mõned neist võivad aidata ka vähi staadiumis, mis tähendab, et hinnata, kui kaugele on vähk organismis arenenud ja kas see on metastaase tekitanud. Iga vähi skaneerimise tüüp kasutab veidi erinevat tehnoloogiat ning annab erineva täpsuse ja detailsusega tulemusi. Sageli tehakse kaks neist vähitestidest korraga, kuna mõnel skaneeringul on koos kasutamisel sünergistlik toime.
Röntgenikiirgus on kõige elementaarsem test, mis võib toimida vähi skaneerimisena. Kuigi röntgenikiirgus on kasulik diagnostiline tööriist, ei ole see täpseks diagnoosimiseks piisavalt üksikasjalik ja seda ei kasutata vähi staadiumis. Röntgenikiirgus on üks esimesi diagnostilisi pilditeste, mida võib kasutada vähi diagnoosimiseks, kuid sellele järgneb peaaegu alati veel vähemalt üks diagnostiline skaneerimine.
Arvutitomograafia, mida nimetatakse ka CT-skaneerimiseks, kasutab röntgenitehnoloogiat, kuid kasutab mitme erineva nurga alt üheaegselt röntgenikiirguse tegemiseks lisaseadmeid. Seda tüüpi vähiskaneerimine võib luua kolmemõõtmelisi pilte keha sisemusest ja on palju kasulikum diagnostikavahend kui üks röntgenülesvõte. CT-skannimise peamine puudus on see, et loodud kujutised on madala kontrastsusega. Selle probleemi lahendamiseks võib CT-skaneeritavale inimesele süstida intravenoosselt kontrastvärvi, et skanner saaks toota üksikasjalikumaid pilte.
Magnetresonantstomograafia, mida tavaliselt nimetatakse MRI-skaneerimiseks, loob kehast elektromagnetkiirguse abil pilte. MRI-skaneerimine võib toota pilte palju üksikasjalikumalt kui CT-skaneerimine, lisaeelisena on see, et MRI suudab luua suure kontrastsusega pilte, ilma et oleks vaja veenisiseseid värvisüste.
Positronemissioontomograafia ehk PET-skaneerimine on kõige tõhusam vähi avastamiseks ja staadiumiks määramiseks kasutatav vähiskaneerimine. Erinevalt mis tahes teist tüüpi vähiskaneerimisest tugineb PET-skaneerimine pahaloomuliste ja mittepahaloomuliste rakkude metaboolsetele erinevustele, et tuvastada kehas vähk. See PET-skannimise omadus tähendab, et see konkreetne test on vähi diagnoosimiseks üksikasjalikum ja täpsem kui ükski teine.
PET-skannimise kombineerimine CT- või MRI-uuringuga võimaldab saada veelgi täpsemaid ja üksikasjalikumaid tulemusi, mis võivad anda täpse vähiprognoosi. Teave kasvaja asukoha, suuruse ja metaboolse aktiivsuse kohta on ülioluline, kuna see mõjutab ravi tüüpi, mida patsient saab saada. Need kombineeritud skaneeringud on samuti väga kasulikud, et teha kindlaks, kui hästi patsient reageerib konkreetsele ravile pärast selle läbiviimist.