Otsene taju on teooria, mis väidab, et sensoorne taju on ümbritsevast keskkonnast saadava teabe otsene tulemus. See on vastuolus kaudsete teooriatega, mis väidavad, et inimesed kasutavad oma sensoorsete kogemuste mõtestamiseks järeldusi ja uskumusi. Need teemad on mõnes akadeemilise ringkonnas elava arutelu objektiks, kuna need puudutavad nii psühholoogiat kui ka filosoofiat, kus inimeste ümbritseva maailma mõistmine pakub suurt huvi. Selle valdkonna tunnustatud teadlane on James Gibson, kes esitas 20. sajandi keskel tugeva argumendi otsese tajumise poolt.
Sensoorne teave pärineb nägemisest, kuulmisest, puudutusest, lõhnast ja maitsest, mis kõik annavad teavet ümbritseva keskkonna kohta. Otsese taju toetajad usuvad, et see on kogu vajalik teave visuaalsete stiimulite mõistmiseks. See on alt-üles lähenemine, kus inimesed loovad teadmisi keskkonna kohta sellest, mida nad vahetult tajuvad. Kaudses hüpoteesis väidavad teadlased, et inimesed kasutavad ülalt-alla ja alt-üles lähenemisviisi kombinatsiooni, kasutades oma keskkonna kohta teabe kogumiseks nii kogetut kui ka varasemate kogemuste põhjal tehtud järeldusi.
Vahetu tajumise näites on raamatukogus seisval inimesel sensoorne tagasiside, mis annab teavet raamatute, riiulite ja muu mööbli kohta. Sügavustunde tekitaksid sellised nähtused nagu superpositsioneerimine, kus ühed riiulid on teiste ees. See võib anda teavet raamatukogu sügavuse ja suuruse kohta, nagu ka tagasisidet, näiteks erineva suuruse kohta. Vaatleja nägemus näitaks identsete riiulite komplekti, mille suurus väheneb. Selle asemel, et eeldada, et mõned on väiksemad ja teised suuremad, teaks vaatleja, et mõned on neid käsitleva kontekstuaalse teabe tõttu kaugemal.
Otsese taju kriitikud väidavad, et selline tajuvaade on liiga lihtsustatud ega võta arvesse inimtaju keerukust. Üks aruteluteema on illusiooni argument, mis toob välja mõtte, et mõnikord tajuvad inimesed asju, mida seal pole, või tajuvad sensoorset teavet valesti. Need tajunipid viitavad sellele, et toimub midagi enamat kui lihtsalt keskkonnast saadav tagasiside; keegi, kes näeb näiteks roosasid elevante keset metsa konga rivis tantsimas, ei näe neid tegelikult. Ilmselgelt on tegemist teatud kognitiivse töötlusega, mis selgitab, miks aju saab petta sensoorsete stiimulitega, mida seal pole, või eksitava sensoorse teabega.
Selliseid teooriaid on raske kontrollitult testida, sest taju hõlmab ajus toimuvaid protsesse, mida pole lihtne kvantifitseerida. Näiteks pildiuuringute abil saavad teadlased näha, millised ajupiirkonnad aktiveeruvad, kui inimesed puutuvad kokku stiimulitega. Nad ei näe aga, mida need ajupiirkonnad teevad, kui nad muutuvad aktiivsemaks.