Abreaktsioon on traumaatilise hetke läbi elamine või uuesti läbielamine inimese ajaloos, et sellega seotud emotsioone saaks uuesti kogeda ja vabastada. Psühholoogia ajaloo alguses töötati välja katkemise idee ja alates Sigmund Freudist on üldine väide olnud, et see tehnika võimaldab vabastada inimene teda sidunud alateadlikust emotsionaalsest sisust ja sellest saab viis põgeneda mineviku deemonite eest. Tänapäeval on palju terapeute, kes kasutavad abrektsiooni, ja paljud, kes absoluutselt mitte – palju sõltub terapeudi alustest ja patsientide tüüpidest, keda terapeut võib ravida.
Abreaktsiooni idee on seotud katarsise mõistega. See on emotsionaalne puhastus või hinge puhastamine, mis toimub sageli teise käe läbi, näiteks filmi vaatamise või raamatu lugemise kaudu. Miski teise käe vaates aktiveerib emotsionaalset sisu, olgu siis teadlik või alateadlik, ja see võib panna inimesi kontakti oma sügavate emotsioonidega ja töötlema kogemusi või emotsioone, mis ähmaselt meenutavad teise käe (lugemine/vaatamine/kuulamine) kogemust. Kaudselt on inimene “läbi elanud” midagi sarnast, mida ta kunagi koges, kuid seal on kerge emotsionaalne eemaldumine, mis muudab selle töötlemise lihtsamaks.
Terapeutilise katkestamise korral on paljudel juhtudel katarsis selle kavandatud eesmärk. Kui seda tehakse koos terapeudiga, saab inimene algselt provotseerivast olukorrast mõnevõrra eemalduda, mis annab katarsise distantsi. Ilma juhendamiseta toimuv “uuesti läbielamine” on hoopis teine asi. Paljud inimesed, kes kannatavad posttraumaatilise stressihäire all, kogevad aistinguid, et nad elavad taas oma elus kohutavat traumeerivat hetke. Nende tagasivaadete käivitajaid on palju ja teatud heli, lõhn, temperatuur või nägemine võib neid esile kutsuda. Enamikul juhtudel ei ole tagasivaade emotsionaalne vabanemine ja selle asemel võib inimese stressi ainult süvendada, kuid teraapias ei ole tagasivaadete või mälestuste esilekutsumine trauma töötlemiseks haruldane.
Teraapias on katkestamine üldiselt otsesem ning traditsioonilised psühhoanalüütikud, nagu Freud ja teised, püüdsid konkreetselt lasta inimestel trauma uuesti läbi elada. Üks mugavamaid vahendeid selleks oli hüpnoos, mis aitas eemaldada inimese teadlikku vastupanuvõimet millegi keerulise uuesti läbielamisele. Katkestused võivad ja võivad olla üsna dramaatilised, kui inimesed kogevad hüpnoosi või muude vahenditega kohutavaid või lihtsalt kergelt traumeerivaid kogemusi. Need kipuvad esile kutsuma ülitugevaid emotsioone ja analüütik peab suutma nende kaudu patsienti, olenevalt mälust, aidata, et viia traumast vabanemiseni, lisaanalüüsiga.
Tänapäeval on üks meetod, mis on välja töötatud abreaktsiooni intensiivistamise vähendamiseks, kuid võimaldab siiski seda uuesti kogeda, silmade liikumise desensibiliseerimise ümbertöötlus (EMDR). Terapeudid püüavad aidata vähendada taaskogetava kogemuse intensiivsust, lastes klientidel naasta emotsionaalselt turvalisemasse kohta. Millal seda teha, on EMDR-i terapeudi otsus, sest üks osa asjast on äärmuslike traumadega piirkondade leidmine ja nende vabastamine ning mõnikord tekivad hoolimata terapeudi kavatsustest täielikud katkestused, mis on planeeritust palju pikemad ja intensiivsemad.
Nagu iga psühholoogilise kontseptsiooni puhul, käib arutelu selle üle, kas on vaja uuesti läbi elada. Mõned inimesed arvavad, et heaolu edendamine pole vajalik ja võib klienti uuesti traumeerida. Teised arvavad, et see on mõne kliendi jaoks oluline, kuid kindlasti mitte. Seda kasutatakse kõige sagedamini inimestel, kellel on posttraumaatiline stressihäire (PTSD). Mõned meetodid, nagu EMDR, on PTSD puhul väga edukad, kuigi on inimesi, kes taastuvad PTSD-st ilma abrektsioonita.