Äkiline seljavalu on tavaline probleem ja sellel võib olla palju erinevaid põhjuseid, alates lihaste pingest kuni millegi raskema, näiteks kopsupõletikuni. Väga sageli võib valu asukoht aidata meditsiinitöötajal allikat leida. Diagnostilised testid, nagu röntgenikiirgus või vereanalüüs, võivad samuti aidata selgitada valu põhjust. Ravivõimalused sõltuvad nii probleemi põhjusest kui ka patsiendi üldisest tervislikust seisundist.
Kui äkiline valu on tunda selja ülaosas, võib see mõnikord olla südameataki sümptom. Kuigi süda asub rindkere esiosas, võib südameataki valu mõnikord tunda abaluude piirkonnas ja nende ümber. Valu selles seljapiirkonnas võib olla tingitud ka lihase venitusest, mis on põhjustatud lükkamisest, tõmbamisest või tõstmisest. Lülisamba nihestus või song põhjustab sageli äkilist valu nii selja ülaosas kui ka kaelas.
Äkiline seljavalu keskseljas on sageli tingitud ühe või mõlema neeruga seotud probleemidest, näiteks infektsioonist või neerukivist. Probleemid maksa ja sapipõiega võivad samuti põhjustada valu selles piirkonnas. Jällegi võivad lülisamba ketaste probleemid põhjustada ka keskseljavalu, nagu ka igasugune selle piirkonna lihaste vigastus.
Pigistatud närvid põhjustavad sageli seljavalu, eriti selja alaosas. Soole ummistus või obstruktsioon põhjustab tavaliselt alaseljavalu, mis võib tekkida ootamatult. Apenditsiit põhjustab tavaliselt valu alakõhus, kuid sageli võib see olla ka äkilise valu põhjuseks alaseljas.
Kuna äkilise seljavalu võimalikke põhjuseid on nii palju, on oluline, et kannatajad arutaksid individuaalseid sümptomeid kohe arstiga. Väga sageli saab valu põhjust kergesti ravida puhkuse või ravimitega, kuid mõnikord on valu põhjustatud väga tõsistest seisunditest, mis võivad olla eluohtlikud, kui neid pikema aja jooksul ravimata jätta. Inimestele on alati kõige parem saada arstlik hinnang, kui esineb valu, kuid kui valu tekib äkki, on õige diagnoos palju olulisem.