Narkomaania on füüsiline ja sageli ka vaimne sõltuvus mis tahes uimastivormist. See ei piirdu ainult ebaseaduslike uimastitega, kuna on palju seaduslikult välja kirjutatud ravimeid, mis tekitavad sõltuvust, ja kergesti kättesaadavaid aineid, nagu alkohol. Sõltuvust tekitavate narkootikumide korduval tarvitamisel hakkab keha neid ihkama ja nõudma nii palju, et nende ärajätmine võib põhjustada raskeid füüsilisi haigusi, ebaloomulikku käitumist ja äärmist vaimset stressi. Narkomaania sümptomeid võivad märgata sõltlased või need, kes neid jälgivad, nagu sõbrad, perekond ja tööandjad.
Kui inimestel tekib sõltuvus ravimist, peavad nad seda regulaarselt kasutama, et tunda tasakaalu. Olenemata sellest, kas inimene võtab ravimit valu vaigistamiseks, ärevuse raviks, lõõgastumiseks või stimulatsiooniks, esialgu vajalikud väikesed kogused suurenevad aja jooksul. See tähendab, et inimesed peavad kasutama rohkem narkootikume, kuna nad muutuvad üha sügavamaks ja kui keha talub väiksemaid annuseid.
Üks usaldusväärne sümptom uimastisõltuvuse või algava sõltuvuse kohta on see, et ravimit on vaja rohkem, kui esmakordselt kasutati. Suuremate või tugevamate koguste saamiseks võivad inimesed kasutada ebaseaduslikke tavasid, nagu arstide ostmine, et saada rohkem ravimit, kui nad peaksid võtma. Sel hetkel muutub üleannustamine ohuks, sest inimesed võivad võtta ravimit rohkem, kui organism talub.
Enamikul uimastisõltuvusega inimestel on regulaarsed ja jälgitavad sümptomid. Kui ravim puhastab süsteemi, muutub inimene ärevaks ja ärevaks. Mõned sõltlased jäävad füüsiliselt haigeks, võivad oksendada või ilmneda füüsilised nähud nagu värinad. viimane on eriti levinud raske alkoholismi korral. Kogu tähelepanu võib olla suunatud järgmise annuse hankimisele ning sõltlastel on langenud otsustusvõime ja nad võivad olla valmis uimasti hankimiseks tegema kõik endast oleneva, sealhulgas osalema mitmes ohtlikus ja/või ebaseaduslikus käitumises. Eelkõige siis, kui uimasti ei ole kergesti kättesaadav, võivad inimesed osta ebaseaduslikke uimasteid, jagada saastunud nõelu, varastada teiste käest, et saada narkootikume raha, või tegeleda selliste asjadega nagu narkootikumide prostitutsioon. Samuti võivad nad tugevdada sõltuvust, lülitudes üle kangematele ravimitele, et saavutada rahulolu, mida on raskem saavutada. Sagedamini muutuvad selliste asjade tõenäosus nagu elektrikatkestused või perioodid, mil käitumist ei mäletata.
Selge peaga inimesed tunnevad sageli oma käitumise pärast äärmist süütunnet ja võivad sageli loobuda, kuid ei suuda seda järgida. Vajadus on nii tugev, et lahendus sageli ebaõnnestub. Tugev süütunne uimastisõltuvusest võib soodustada sõltuvust tekitavat käitumist, selle asemel, et aidata inimestel sõltuvusest taastuda.
Need, kes otsivad uimastisõltuvuse märke, võivad täheldada muid sümptomeid. Nende hulka kuuluvad sagedased töölt/pereüritustelt puudumised, huvide puudumine hobide või seltskondlike koosviibimiste vastu, äkilised rahaprobleemid, tõendid narkootikumide tarvitamise kohta, muutused käitumises ning raha ja/või isiklike retseptide vargus. Kui need sümptomid ilmnevad, soovitatakse inimestel tungivalt uurida, kas nad saavad aidata või pakkuda sekkumist. Samal ajal võib narkomaane olla väga raske veenda abi otsima.