Moraalse lahutamise teooria töötas välja Albert Bandura, arengu- ja sotsiaalpsühholoog. See teooria püüab analüüsida vahendeid, mille abil inimesed oma ebaeetilisi või ebaõiglasi tegusid ratsionaliseerivad. Moraalset eraldatust saab saavutada erinevate mehhanismide abil, nagu moraalne õigustus, eufemistlik sildistamine, soodne võrdlus või süü omistamine.
Üks moraalse lahutamise mehhanisme on moraalne õigustamine. Selle mehhanismi kohaselt püüavad inimesed, kes tegelevad ebamoraalse või kahjustava käitumisega, õigustada oma tegusid moraali kaudu. Selliste inimeste jaoks peetakse iga sellist tegu teenimiseks inimkonnale või kogukonna suuremaks hüvanguks.
Moraalselt taunimisväärset või olemuselt ebaõiglast tegu võib muuta meelepärasemaks eufemistliku sildistamise moraalse lahtiühendamise mehhanismi abil. Siin kasutavad kurjategijad eufemistlikke termineid – termineid, mis on vähem negatiivsed või mida võib pidada positiivseks -, et muuta nende tegevus vähem kahjulikuks. Selline märgistus aitab piirata või vähendada nende vastutust oma tegude eest.
Soodsa võrdluse moraalse kaasamise mehhanism eeldab, et taunitavate tegudega tegelevad inimesed muudaksid selle vähem taunitavaks, võrreldes seda millegi halvemana tajutavaga. Näiteks võib tuua relvastamata rühmituse ründamise õigustamise, loetledes nende võimalikud ohud laiemale ühiskonnale. Selline provotseerimata vägivald väikeste rühmade vastu on sageli õigustatud soodsa võrdluse teooriaga.
Vastutuse nihkumine tähendab, et inimesed võivad püüda oma mõistusevastaste tegude süüd õigusasutustele nihutada. Näiteks võivad sõdurid õigustada imikute, rasedate või imetavate emade hukkamist osana neile sõja ajal antud käsust. Siin võib autoriteet või organisatsioon võtta vastutuse osalejate tegude eest.
Vastutuse hajutamine on veel üks moraalse lahtiühendamise mehhanism, mis väidab, et inimesed võivad püüda oma vastutust tegevuse eest piirata seda lahjendades. Näiteks kui rühm inimesi teeb otsuse, ei ole selle otsuse mõju nii isiklik, kui see oleks olnud siis, kui otsuse oleks teinud üks inimene. Teine vahend vastutuse hajutamiseks on tööjaotus.
Inimesed, kes käituvad ebamoraalselt, võivad püüda tagajärgi leevendada tagajärgede eiramise või moonutamise mehhanismi kaudu. See mehhanism näeb ette, et kurjategijad vähendavad või moonutavad oma tegevuse kahjulikku mõju. Kui nende tegevuse tagajärjed on vähem nähtavad, on neil lihtsam selliseid tegusid õigustada.
Oma ohvreid dehumaniseerides võivad ebainimlike tegude toimepanijad pidada oma tegusid vähem kohutavaks. See teooria põhineb sellel, kuidas kurjategijad suhtuvad inimestesse, keda nad halvasti kohtlevad. Loobudes ohvritelt mis tahes inimlikud omadused, muudavad kurjategijad nende tegevused vastuvõetavamaks.
Süüdistamine on kalduvus vastutuse võtmise asemel süüdistada tegudes asjaolusid või vastaseid. Sellised inimesed kipuvad nägema end pigem ohvrite kui kurjategijatena. Nad õigustavad oma tegevust sellega, et nad on provokatsiooni või sunni kaudu sunnitud tegema teatud ebamoraalseid või ebaõiglasi asju.