Inimesed vajavad tähelepanu erinevatel põhjustel ja erinevatel eluperioodidel. Vastsündinud ja imikud vajavad õitsenguks ja arenemiseks tähelepanu. Lapsed vajavad seda sotsiaalsete oskuste arendamiseks ja võimalike kahjude vältimiseks. Eakad inimesed vajavad suhtlemist ja tähelepanu, et vältida igavust ja pakkuda kaaslast või isiklikku hoolitsust. Inimesed, kes põevad haigust või mis tahes meditsiinilist või vaimset vaevust, vajavad sageli tähelepanu, et aidata neil taastuda.
Tähelepanu tähtsus on subjektiivne. Inimesed vajavad tähelepanu mitmesuguste emotsionaalsete vajaduste rahuldamiseks. Mõned inimesed vajavad tähelepanu, et tunda end armastatuna. Teised vajavad tähelepanu, et tunda end jõulisena. Kui inimesed vajavad tähelepanu emotsionaalsetel põhjustel, võib sellel olla põhjus, näiteks sõltuvusprobleem.
Mõned inimesed nõuavad rohkem tähelepanu kui teised. Kui inimene otsib teistelt tähelepanu ja teeb selle saavutamiseks peaaegu kõike, võidakse teda nimetada tähelepanu otsijaks. Mõned eksperdid usuvad, et selle põhjuseks võib olla ebakindlus. Näiteks võib inimene, kes tunneb end suhtes ebakindlalt, otsida partnerilt pidevat tähelepanu.
Lapsed või teismelised, kes tunnevad end ebakindlalt oma võimete või füüsilise välimuse suhtes, võivad otsida tähelepanu negatiivsel viisil. Tunnis esinemine, kodus sõnakuulmatus või vastuvõetamatult riietumine võib tähendada tähelepanu otsivat käitumist. Teatud inimeste jaoks on endale tähelepanu juhtimine ainus viis tunda end aktsepteerituna.
Pole haruldane, et lapsed nõuavad vanemalt tähelepanu. Laps, kes kasvab mitmelapselises peres, võib tunda end hooletusse jäetud või ignoreeritud. Laps võib mõnikord ihaldada lisatähelepanu, eriti kui ta tunneb, et elab õe-venna varjus. Samamoodi, kui vanema karjäär jätab oma lapsele vähe aega, võib laps ihaldada tähelepanu ja ilmutada soovimatut käitumist, püüdes seda saada.
Lapsed ja täiskasvanud, keda pereliikmed või eakaaslased on füüsiliselt või emotsionaalselt väärkohelnud, võivad vajada täiendavat tähelepanu. Need, keda on maha pandud või mõnitatud, võivad otsida teistelt tähelepanu ja heakskiitu. Tähelepanu, mida nad saavad teistelt, võib aidata suurendada enesekindlust.
Keegi võib vajada tähelepanu, et aidata tal füüsiliselt toime tulla, näiteks invaliid, kes ei suuda enda eest hoolitseda. Mõned inimesed vajavad tähelepanu, et aidata neil raskest haigusest taastuda. Kui inimesel on ööpäevaringset hooldust vajav haigusseisund, vajab patsient ellujäämiseks arstiabi. Meditsiinilist abi võivad anda arstid, õed või hooldajad.