Peamiselt on valge mäda kõige levinum põhjus infektsioon, mis on sageli põhjustatud bakteritest või muudest võõrkehadest. Mõnel juhul võib mäda tekitada mädane või miski, mis sunnib mäda välja tulema. Valge mäda iseenesest pole halb; see on tegelikult sümptom millegi võõrast, mille vastu keha võitleb. See näitab ka, et immuunsüsteem toimib korralikult, kaitstes keha infektsioonide eest. Tavaliselt on mäda valkjat kuni kollakat värvi, kuid see võib olla rohekas, sinakas või isegi pruunikas, olenevalt bakterist ja pigmendist, mida see tekitab.
Põhjus, miks osa mäda on valge, on see, et see koosneb tavaliselt valgetest verelibledest. Kui keha kogeb infektsiooni, toodab luuüdi rohkem valgeid vereliblesid, mis kõik tormavad otse infektsiooni juurde, et tõrjuda sissetulevaid baktereid ja “sööma”. Pärast protsessi valged verelibled lõpuks surevad ja jäätmed nakatumiskohas olevatest bakteritest ja valgetest verelibledest ja muutub mädaseks. Kui mäda asub vahetult naha all, võib seda nimetada vistrikuks, nagu seda sageli näol nähakse. Kui mäda asub kudedes sügavamal, märgivad arstid seda tavaliselt “abstsessiks”.
Igapäevane olukord, kus võib kogeda mäda olemasolu, on haavata saamine. Pind, näiteks kõva pinnas, millele nahka kraabitakse, sisaldab tavaliselt erinevat tüüpi baktereid, mis võivad seejärel avatud haavale kanduda. Samuti pole harvad juhud, kui praht, näiteks puidukillud, kiiluvad nahka. Selle tulemusena “ründavad” valged verelibled võõrkehi ja baktereid ning tekitavad valge mäda. Mõnel juhul, kui võõrkehad, nagu steriliseerimata nõelad või kuulid, sisenevad sügavamale, võivad need moodustada koe sees abstsessi.
Nähtava valge mäda võib põhjustada ka mädane aine, mis sunnib infektsiooni jõudma “peani” või “punkti”. Arstid soovitavad sageli oma patsientidel mäda mitte välja paisata ega tühjendada, sest lõpuks imendub see kehasse ja loputatakse maksa või neerude kaudu toksiinidena välja. Kui mäda on aga selles piirkonnas püsinud pikemat aega, võivad mädasse jäänud uinunud bakterid aktiveeruda ja põhjustada hullemaid infektsioone, mistõttu on vajalik mäda tühjendamine. Erinevate mädanevate taimede (nt banaanipuu, suhkruõunapuu või hariliku viinamarjapuu) lehti ja juuri saab jahvatada või keeta ning määrida neid väljastpoolt nakkuskohale, et esile kutsuda mädanemist. Kui valge mäda on märgatavalt nähtav, saavad arstid selle süstla abil kergesti välja voolata.