Seisund, mida nimetatakse pneumotooraksiks, tekib tavaliselt siis, kui õhk täidab pleuraõõnde. See on ruum, mille moodustab topeltmembraan, pleura, mis asub rindkere seina ja kopsude vahel; see on tavaliselt vedelikuga täidetud, nii et kaks kihti saavad hingamise ajal üksteise vastu liikuda. Pneumotoraksi patofüsioloogia hõlmab pleuraõõne täitmist õhu või muud tüüpi gaasiga. Rõhk piirkonnas võib häirida kopsufunktsiooni ja mõnel juhul võib elund kokku kukkuda. Seisund võib tekkida spontaanselt, haiguse või vigastuse tagajärjel.
Kude võib kopsude ümbert spontaanselt rebeneda, põhjustades gaaside väljumise neid ümbritsevasse ruumi. Seda pneumotooraksi patofüsioloogiat esineb mõnikord tervetel inimestel, tavaliselt 20–40-aastastel meestel. See ei pea juhtuma haiguse või trauma tõttu. Teised pneumotooraksi spontaansed vormid tulenevad sellistest haigustest nagu emfüseem põhjustatud struktuurimuutused. Alveoolid, struktuurid, kus hapnik tavaliselt verre siseneb, võivad kahjustuda ja see põhjustab mõnikord õhu pääsemist rinnaõõnde.
Diagnostiliste uuringute käigus, samuti meditsiiniliste teraapiate läbiviimisel tekib mõnikord pleuraõõne rebend. Tuberkuloosiga patsiente raviti korraga indutseeritud pneumotooraksiga, samas kui kopsuhaigus ise võib põhjustada õhu kogunemist mitmuses. Löök rindkere seinale või eseme tungimine pleurakihtidesse võib rindkere kahjustada. Sageli implanteerivad kirurgid rindkere toru, et eemaldada liigne gaas.
Pleuraõõnes tekkiv rõhk kinnijäänud õhu tõttu võib tõrjuda ka teisi struktuure, nagu kopse ja südant. Seda haigusseisundit nimetatakse pinge pneumotooraksiks, tuleks üldiselt kiiresti tuvastada, kuna see võib olla eluohtlik. Enamik haiglaid ja muid erakorralisi meditsiiniasutusi on valmis pneumotooraksi patofüsioloogiat ära tundma ja probleemi ravima, sest seisund võib olla nii ohtlik.
Pneumotoraksi sümptomiteks on sageli valu rinnus ja köha. Füüsiline läbivaatus hõlmab tavaliselt kopsude laienemise piirangute otsimist sissehingamise ajal, samuti iseloomulikke helisid rinnus või rääkimisel. Hingetoru või hingetoru võib ka lükata eemale küljelt, kuhu õhk koguneb. Sageli kaasneb pneumotooraksiga väike õhutasku, mis võib kahe nädala jooksul kaduda. Suuremate taskute puhul tuleb sageli sisestada toru, kuni leke peatub, või probleemi lahendamiseks tehakse suur operatsioon.