Negativismi määratletakse kui käitumist, mis on äärmiselt vastupidav nii sisemisele kui ka välisele stimulatsioonile. Seda seisundit esineb sageli teatud määral väikelastel ja noorukieas, kuid see võib avalduda ka täiskasvanutel. Nii mehed kui naised võivad kogeda negativismi erinevates vormides, millest mõned võivad olla sotsiaalselt ja emotsionaalselt kurnavad.
Negativistlikul käitumisel on mitu erinevat vormi. Seda, mida sageli nähakse varases eas, tuntakse aktiivse negativismina. Selles manifestatsioonis otsustab isik mitte ainult mitte täita otseseid korraldusi, vaid ka tegelikult tegutseda vastupidiselt sellele, mida taotleti või kästi. Näiteks laps, kellele öeldakse, et ta ei söö enne õhtusööki küpsiseid, otsustab oodata, kuni täiskasvanud ei vaata, ja hiilib köögist küpsised välja.
Äärmuslik näide negativismist võib olla märk teatud tüüpi diagnoosimata psüühikahäiretest. Patsiendid, kes ei reageeri mitte ainult teiste soovitustele ja motivatsioonidele, vaid ka sisemistele stiimulitele, nagu nälg ja valu, näitavad nn katatoonset negativismi. Selline äärmine eraldumine endast ja teistest võib olla ohtlik olukord ja vaimse tervise spetsialistid peaksid sellega tegelema niipea kui võimalik.
Negativism lastel võib avalduda mitmel erineval viisil. Lisaks sellele, et lapsed otsustavad teha vastupidist sellele, mida vanemad või hooldajad käsivad, võivad lapsed tõmbuda sissepoole ja muutuda verbaalselt mittereageerivaks. Vastuse puudumine võib ulatuda nii kaugele, et ei vaata teistele otsa ega tunnista isegi, et teised on mingil viisil ruumis. Mõnel juhul võib negatiivsete käitumisjoontega laps reageerida talle ebameeldivate juhiste kuulmisele, põgenedes toast ilma igasuguse suulise vastuseta.
Paljud inimesed kogevad perioode, mil nad avaldavad seda tüüpi käitumist piiratud arvul. See piiratud tagasitõmbumine või isegi vastandlikkus neid ümbritseva maailma suhtes võib aset leida ajal, mil eluolud on drastiliselt muutumas. Näiteks noor inimene, kes tegeleb puberteedieas toimuvate emotsionaalsete ja ka füüsiliste muutustega, võib läbida äärmiselt negatiivse faasi. Täiskasvanutel, kes kogevad elumuutvaid sündmusi, nagu lahutus, abikaasa või lapse kaotus või isegi töökaotus, võivad teatud aja jooksul tekkida negatiivsus.
Õnneks on olemas tõhusaid viise, kuidas negativismiga toime tulla igal eluetapil. Nõustamine võib sageli aidata avastada teistele negatiivsete reaktsioonide põhjusi ja lõpuks muuta need põhjused ebaefektiivseks. Olukordades, kus negativismi algpõhjused on keerulisemad, võib negatiivse tsükli katkestamiseks olla vajadus kasutada ravimeid koos käitumise muutmise teraapia ja nõustamisega. Nagu paljude emotsionaalsete häirete puhul, mida varem ravi alustatakse, seda paremad on patsiendi võimalused lühikese aja jooksul taastuda.