Luupus on krooniline autoimmuunhaigus, mida iseloomustab keha sidekoe põletik ja mis teadaolevalt mõjutab mitmesuguseid kehaosi, sealhulgas neere, kopse, aju, südant, veresooni ja liigeseid. See võib mõjutada igas vanuses inimesi, sealhulgas väikesi lapsi, kuid sageli diagnoositakse seda vanuses 12–44 aastat. Laste luupust võib olla raske diagnoosida, kuna sümptomid võivad sarnaneda muude, vähem tõsiste haiguste, näiteks gripp. Tavalisteks varajasteks sümptomiteks on sagedased palavikud, kehavalud, väsimus ja isutus.
Esimesed märgid võivad ilmneda ja areneda järk-järgult. Sümptomid võivad olla ka katkendlikud – laps võib paar päeva tunda end väga haigena ja seejärel tunduda täiesti normaalne. Selle põhjuseks on asjaolu, et luupus lastel võib teatud aegadel ägeneda, põhjustades tõsiseid sümptomeid ja seejärel remissiooni, mõnikord pikka aega. Täiskasvanute haigusvormil võivad ka need remissiooni- ja retsidiiviperioodid esineda.
Ehkki ligikaudu 90 protsenti haigust põdevatest inimestest on naised, jaguneb puberteediikka jõudnud poiste ja tüdrukute haigusjuhtude arv sugude vahel üsna võrdselt. Luupus lastel areneb tavaliselt sarnaselt täiskasvanute luupusega, paljude samade sümptomite ja tunnustega. Laste luupuse progresseerumisel võivad ilmneda selgemad sümptomid.
Üks tuntumaid haigusnähte on liblikas lööve, mis tekib üle nina ja põskede, sageli pärast seda, kui laps on päikese käes. Mõnel juhul võib lööve tekkida ka rinnale. Jäigad või paistes liigesed, vahelduvad suuhaavandid ja juuste väljalangemine on mõned muud võimalikud luupuse tunnused lastel. Sümptomiks võib olla ka haigusseisund, mida nimetatakse Reynaud’ sündroomiks, mille tõttu käed muutuvad külmaga kokkupuutel punaseks, valgeks või siniseks. Reynaud tõvega lapsel ei pruugi aga tingimata olla luupus.
Luupust võib olla raske diagnoosida, kuna see mõjutab inimesi nii erinevalt. Kui haigust kahtlustatakse lapsel, võib selle kinnitamiseks osutuda vajalikuks mitmesugused diagnostilised testid. Vere- ja uriinianalüüse saab teha, et otsida erinevaid antikehi, mis tavaliselt on spetsiifilised luupusehaigetele. Teised testid võivad mõnikord näidata, milliseid organeid ja kehaosi haigus mõjutab. Lastel võib regulaarne jälgimine mõnikord ennustada ägenemist enne selle toimumist, nii et sümptomeid saab ravida või mõnikord täielikult ära hoida.