Selektiivset tähelepanu testi kasutatakse näitamaks, et inimesed ei ole sageli teatud visuaalsetest stiimulitest teadlikud, kui nad keskenduvad teistele nähtu aspektidele. Seda tüüpi testi kasutatakse selleks, et näidata, kui vähe inimesed ümbritsevas maailmas jälgivad ja kuidas nad võivad ülesandele keskendudes ebatavalisi sündmusi kahe silma vahele jätta. On võimalik välja mõelda palju erinevaid teste, kuigi kõige kuulsama neist töötas välja psühholoogiaprofessor dr Daniel Simons.
Dr Simonsi selektiivse tähelepanu testis vaatab katsealune videot kuuest inimesest, kes passivad ümber kahe korvpalli. Kolm inimest on riietatud musta ja ülejäänud kolm on riietatud valgesse. Katsealustel palutakse kokku lugeda, mitu korda valgesse riietunud inimesed palli mööda söödavad, ning musta riietatud inimeste tegevust eirata. Visuaalselt sisaldab video väga palju infot, sest kõik kuus inimest liiguvad pidevalt ringi ning katsealune peab jälgima ühe videos oleva korvpalli liikumist.
Selle selektiivse tähelepanutesti keskpaigas kõnnib sündmuskohal läbi gorillaülikonda riietatud inimene, kes peatub keskel, et lüüa rinda, enne kui videost teisel pool väljub. Seejärel küsitakse katsealustelt, mitu korda mängiti korvpalli valges mängijate vahel. Kui nad vastavad, küsitakse neilt, kas nad märkasid gorillat. Ligi pooled uuringus osalenud inimestest ei märganud gorilla kohalolekut.
See valikuline tähelepanu test näitab, et inimesed ei pruugi märgata asju, mis nende vaatevälja satuvad, kui nad on hõivatud muude ülesannetega, näiteks loendamisega. Selle põhjuseks on asjaolu, et ajul on piiratud hulk töömälu ja ta pühendab selle käsilolevale ülesandele, mitte keskkonna jälgimisele. Seda efekti nimetatakse tähelepanematuks pimeduseks.
Psühholoogid saavad kasutada selektiivset tähelepanu testi, et saada rohkem teavet selle kohta, kuidas aju töötleb tähelepanu ja mälu. “Nähtamatu gorilla” selektiivse tähelepanu testi kasutamine näitas tähelepanematuse pimedust, samas kui dr Simonsi välja töötatud täiendavad testid näitasid ka seda, et katsealused, kes lootsid näha üht asja, näiteks gorillat, ei märka sageli muid keskkonnas tehtud muudatusi. Need testid näitavad ka, et inimesed eksivad sageli selles, kui palju nad nähtut märkavad ja mäletavad.