Toidu kõlblikkusajad määratakse tavaliselt testide ja katsetega, mille eesmärk on mõõta kõnealuse toidu ohutust ja toiteväärtust. Paljudes kohtades on valitsuse reguleerivad asutused kaasatud aegumiskuupäevade määramisse või vähemalt nende kasutamise kohustustesse. Kõigil toiduainetel ei ole fikseeritud kehtivusaega. Üldiselt on ainsad toidud, mille olemasolu ja kuvamine on kohustuslikud, imiku piimasegud, mis on paljudes kliinilistes uuringutes näidanud, et need kaotavad aja jooksul toitumise. Kuna piimaseguga toidetavad imikud saavad tavaliselt kõik või suurema osa toitainetest joogist, näevad valitsused tavaliselt oma huvi tagada, et vitamiinide ja mineraalainete tase on stabiilne ja ühtlane. Enamikul teistel toitudel on kuupäev “müüa kuni” või “parim, kui kasutada”. Need ei ole päris samad, mis aegumiskuupäevad, kuna enamikul juhtudel võib toode olla korras päevi, kui mitte nädalaid märgitud ajast möödas. Neid kuupäevi ei määrata sageli mitte toidule omase toitesisalduse järgi, vaid selle järgi, millal see kõige tõenäolisemalt maitseb ja näeb kõige värskem välja. Enamikul juhtudel otsustab “kõlblik kuni” kuupäevade trükkimine tootja äranägemisel ja see ei põhine alati usaldusväärsel teadusel.
Toidu aegumise mõistmine üldiselt
Põhjuseid, miks toiduainetele trükitakse aegumiskuupäevad, on palju, kuigi tarbijaohutus on tavaliselt nimekirja tipus. “Aegunud” toidud on tavaliselt need, mis on kaotanud nii palju toitaineid, et olla kahjulikud, nagu paljude vedelate ja pulbriliste segude puhul, või need, millel on otsene oht rikneda ja saada bakterite kasvulavaks, nagu piimatooted ja lihatooted.
Üldiselt määratakse kuupäevad kindlaks, uurides kõnealuse toidu keemilist koostist ja seejärel võrreldes seda keskkonnatingimustega, kus toitu tõenäoliselt säilitatakse. Tihti tehakse palju katsetamist ja katsetamist, et leida piir “ohutu” ja “tuleks ära visata” vahel.
Järelevalve- ja juhtimisasutused
USA-s jälgib Toidu- ja Ravimiamet (FDA) pakendatud toidu ja ravimite reguleerimist, samas kui põllumajandusministeerium (USDA) reguleerib värske liha ja toodangu tootmist ja pakkimist. Paljudes teistes riikides on paralleelsed süsteemid. FDA nõuab aegumiskuupäeva ainult imiku piimasegudel ja USDA nõuab värske linnuliha pakendamiskuupäeva märgistamist. Pakend ei ole sama mis aegumiskuupäev, kuid võib anda tarbijatele toote värskuse kohta selgema ülevaate.
Enamiku muude toiduainete ja käsimüügiravimite märgistusel võib kasutada selliseid termineid nagu “parim, kui seda kasutab”, mitte aga selge aegumiskuupäeva. FDA märgib, et selle põhjuseks on asjaolu, et enamik toiduaineid ja ravimeid võib rikneda, kui neid kaua hoitakse, kuid nad ei pruugi rikneda ning enamikul juhtudel ei kujuta need endast tõsist terviseohtu ning neid ei tohiks lihtsalt tehnilisel põhjusel ära visata. .
Kliinilised uuringud ja katsed
Kuupäevad, mis trükitakse tõelise aegumisena, määratakse tavaliselt ulatuslike testide põhjal. Teadlased püüavad täpselt kindlaks teha hetke, mil toit võib oma parimast ajast üle anda tõelise ohu. Neid teste viivad tavaliselt läbi karjääriarstid ja need läbivad tavaliselt mitu iteratsiooni.
„Best by” siltide mõistmine
On palju tavalisem, kui toidule on trükitud “kõlblik kuni” või “parim kuni” kuupäev, kuigi enamikul juhtudel pole see sama asi, mis aegumiskuupäev. Paljud on tegelikult toidutootjate loodud selleks, et sundida müüki ja käivet tegema ning neid saavad samal põhjusel kasutada ka kauplused. FDA märgib, et sildid nagu “parim, kui seda kasutab” viitavad rohkem toidu kvaliteedile või maitsele kui selle sisemisele kvaliteedile või toiteväärtusele. Tarbijad peaksid tavaliselt sellistel juhtudel kasutama oma parimaid instinkte ja viskama minema ainult toiduained, mis lõhnavad, maitsevad või näevad välja.
Pakendamise mõju
Toidu pakendamine võib samuti mõjutada selle värskust, isegi kui see on parima kasutusaja või kõlblikkusaja jooksul. Konserveeritud toiduaineid võib tavaliselt säilitada kuni aasta, kui neid hoitakse temperatuuril alla 75 ° F (24 ° C). Kuivtoite, nagu teraviljad, pastad ja koogisegud, võib tavaliselt säilitada kuni kuus kuud enne kasutamist, kuid niiskuse, kuumuse või otsese päikesevalguse käes võivad need kiiremini rikneda. Nende kasutamine isegi aastaid hiljem ei pruugi probleeme tekitada, kuigi need ei pruugi maitseda nii värskelt.