Psühholoogilise häire, nagu depressioon, puhul pole põhjus kunagi üksnes geneetiline või keskkondlik, vaid nende kahe kompleksne koostoime. Diateesi-stressi mudel on viis, kuidas mõista geneetika ja keskkonna koostoimet vaimuhaiguste tekitamisel. Selle mudeli kohaselt pärivad inimesed geneetilise kalduvuse psüühikahäirele – diateesile -, mis on mõjutatud keskkonnast tingitud stiimulitele – stressile -, mis põhjustab häire ilmnemist.
Diateesi-stressi mudel näitab haavatavuse pärilikkust konkreetse seisundi, näiteks depressiooni, ärevuse või sõltuvuse suhtes. Haavatavama inimese jaoks on vaimuhaiguse vallandamiseks vajalik vähem keskkonnastressi. Väga vähese haavatavusega inimene suudab taluda palju stressi ilma psüühikahäireid arendamata.
Näiteks lähevad paljud sõdurid sõtta ja kogevad traumaatilisi sündmusi, kuid mitte kõigil ei arene välja vaimuhaigust, nagu posttraumaatiline stressihäire (PTSD). Põhjus on selles, et mõnel sõduril on geneetiline eelsoodumus PTSD suhtes, mõnel aga mitte. Geneetilise haavatavusega inimestel on palju tõenäolisemalt traumaatilise sündmuse põhjustatud PTSD. Väiksema geneetilise haavatavusega sõdurid võivad kogeda sama sündmust ilma sama häireta.
Diateesi-stressi mudel näitab, kuidas geneetiline pärand võib käitumist oluliselt mõjutada. Teadlaste hinnangul on umbes pooled inimese isiksuseomadustest ja kognitiivsetest võimetest tingitud geneetikast. Ülejäänu võib olla tingitud erinevatest keskkonna- ja arenguteguritest.
Vaimse haiguse puhul on see sageli palju keerulisem kui üksiku häire eest vastutava geeni eraldamine. Enamiku psüühikahäirete puhul on paljudel geenidel väike mõju ja kõigi nende geenide kumulatiivne mõju kokku on see, mis viib vaimuhaiguseni. See võib muuta psühholoogilise häire geneetilise tausta uurimise väga keeruliseks.
Diateesi-stressi mudel näitab, et geenid on psühholoogilise häire puhul vaid osa pildist. Keskkonnamõjud on vaimuhaiguste tekitamisel sama olulised. Need keskkonnastressorid võivad inimeseti väga erineda, mistõttu on raske eristada ühte kindlat põhjust või tegurit, mis põhjustab vaimuhaigust.
Bioloogilised mõjud, nagu närvisüsteemi erutus stressiolukorras, võivad olla üks keskkonnastressi tüüpidest, millele on viidatud diateesi-stressi mudelis. Suurt rolli võivad mängida ka sotsiaalsed ja arengulised mõjud, näiteks viis, kuidas inimene kasvas ja kuidas teda ümbritsevad inimesed reageerivad stressorile.