Metastaas on migreerunud pahaloomuline kasvaja. Metastaatiline neoplasm – tuntud ka kui metastaatiline kasvaja – on vähkkasvaja, mille rakud on migreerunud vähi esmasest asukohast sekundaarsesse kohta. Diagnoosina on metastaatiline neoplasm sekundaarse vähi vorm. Metastaatiline neoplasm koosneb külgneva organi ebanormaalsetest rakukasvudest või kasvajarakkudest, mis on tunginud teise saidi organitesse pärast vere- või lümfivõrkude liikumist. Mõnikord kulub vähi esmase asukoha avastamiseks palju teste.
Peamine koht on koht inimkehas, kus vähk esmakordselt arenes. Metastaatilise neoplasmi rakke saab hoolikalt uurida, et leida vihjeid esimeste rakkude koostise kohta, mis mõnikord viib esmase kasvukoha avastamiseni. Tagamaks, et mõlemad saidid saaksid ravi, on vaja välja selgitada esmane. Teine võimalus on see, et üks kasvajarakk võib liikuda läbi lümfitüvede või verekapillaaride elundist või keha kaugema piirkonna kudedest. Näiteks mõned metastaatiliste neoplasmide vormid ajus pärinevad primaarsest põie kasvajast.
Metastaatiline kasvaja, kui see tekib teises kohas, arendab oma verevõrgustikke, et koguda toitu külgnevatest kudedest ja kapillaaridest. Kasvajarakud, mis migreeruvad läbi verekapillaaride, hargnevad tagasi nendesse verekapillaaridesse või tungivad lähedal asuvatesse veresoonte membraanidesse, et saada verest kasvamiseks toitu. Kuna neoplasm tungib lähedalasuvatesse veresoontesse, võib see omaenda metastaatilised kasvajarakud vereringesse ladestuda, et migreeruda mujale.
Metastaatilised kasvajarakud, mis jäävad ellu tapjamakrofaagid ja valged verelibled, mis pidevalt skaneerivad vereringet haigete mikroorganismide leidmiseks, näitavad sageli kalduvust migreeruda teatud elundipiirkondadest teistesse konkreetsetesse elundite piirkondadesse. Meditsiiniuurijad, patoloogid ja onkoloogid on registreerinud nende rände käitumises teatud mustrid, mis võivad aidata esmaste asukohtade leidmisel. Uuringud nendel teemadel jätkuvad. Mõnikord võib selliste indikaatorite olemasolu metastaatilistes neoplasmides osutada konkreetsetele organitele, et saada primaarsete kohtade asukoha tuvastamiseks pilditeste.