Mükoplasma on bakterite perekond, mis sisaldab üle 100 liigi. Enamik liike on kahjutud, kuid mitmed näivad olevat virulentsed ja neid on seostatud inimeste spetsiifiliste haigusseisunditega. Need bakterid on äärmiselt väikesed, väga lihtsa genoomiga, mis sisaldab ainult eluks vajalikku põhiteavet. Mycoplasma bakterite tühjenenud olemus sunnib paljusid neist olema parasiitsed, sest nad ei suuda üksi ellu jääda.
Need bakterid eraldati ja kirjeldati esmakordselt 1800. aastate lõpus, kuigi varased teadlased ei suutnud nende isolaatides baktereid konkreetselt tuvastada. Kuid nad teadsid, et isoleeritud materjal, mille nad olid laboris rafineerinud, sisaldas baktereid, isegi kui nad seda ei näinud, ning see pani aluse täiendavatele uuringutele paremate mikroskoopide ja teaduslike pildistamisseadmetega, mis võimaldasid teadlastel lõpuks bakterid tuvastada.
Üks huvitav asi selle perekonna bakterite kohta on see, et neil puuduvad rakuseinad. Nende rakuseinte puudumine põhjustab neil väga elastse kuju, mis võib igal ajahetkel muutuda, mis on üks põhjusi, miks mükoplasma olemasolu laboris nii raske isoleerida ja kinnitada. Need bakterid on vähem vastuvõtlikud ka paljudele tavaliselt kasutatavatele ravimitele, kuna antibiootikumid on sageli suunatud rakuseinale ja mükoplasmal pole rakuseina, millest kinni haarata.
Need gramnegatiivsed bakterid saastavad laboris sageli rakukultuure, luues kolooniad, millel on iseloomulik praemuna välimus, mis on põhjustatud bakterite kontsentratsioonist koloonia keskel ja hajumisest servades. Mikroskoobi all vaadatuna meenutab tihe kontsentratsioon praemunakollast, samas kui servade ümber olev õhem populatsioon näeb välja nagu valge.
Üks Mycoplasma liik, M. pneumoniae, põhjustab ebatüüpilist kopsupõletikku, mida tuntakse ka kõndimiskopsupõletikuna. Teisi liike on seostatud vaagnapõletike, üldisemate hingamisteede infektsioonide ja mitme kroonilise haigusega. Inimestel, kellel on sellised seisundid nagu fibromüalgia ja kroonilise väsimussündroom, on täheldatud ebatavaliselt palju Mycoplasma baktereid, mis viitab sellele, et bakterid võivad haigusseisundis rolli mängida. Mõned uuringud on seostanud baktereid ka autoimmuunhäiretega.
Kuigi need bakterid ei ole antibiootikumide suhtes nii haavatavad, kui võiks soovida, on mitmeid ravimeid, mida saab mükoplasma infektsiooni väga edukalt ravida. Kerge infektsiooni korral võitleb keha sageli ise bakteritega, vajades vähe tuge. Raskemate infektsioonide korral on saadaval terve rida antibiootikume.