Visuaalne tunnetus hõlmab paljusid aspekte, nagu näo, stseeni ja objekti tuvastamine, visuaalne tähelepanu ja otsing, visuaalne sõnade tuvastamine ja lugemine, silmade liikumise juhtimine ja aktiivne nägemine, lühi- ja pikaajaline visuaalne mälu ja visuaalne kujund. Kognitsioon viitab sellele, kuidas inimene teavet omandab ja töötleb ning visuaalse kognitiivse stiili poole kalduvad inimesed eelistavad töödelda visuaalset teavet, mitte näiteks akustilist või verbaalset teavet. Visuaalse teabe töötlemisel saab kasutada mitmeid strateegiaid
Kognitsioon tähendab vaimseid protsesse, nagu mäletamine, rääkimine, probleemide lahendamine ja otsuste tegemine. Visuaalne tunnetus viitab sellele, kuidas aju reageerib visuaalsetele stiimulitele; teisisõnu subjektiivne protsess, kus nägemine muutub objektiivse protsessi kaudu objektiks, sõnaks või mälestuseks. Enne tunnetuse toimumist peab olema mingi sensoorne sisend – antud juhul visuaalne. See, mida silm näeb, ei ole näiteks vaas. See, mida silm näeb, on rida jooni, kujundeid ja värve. Alles siis, kui see teave on jõudnud ajju ja seda on töödeldud, saab kujust ümar keraamika vaas. See võib tunduda lihtsa protsessina, kuid see pole nii.
Kuju määratlemine vaasina on visuaalse tunnetuse tulemus, kuid sama lihtsalt oleks võinud järeldus olla veekann või küünlaalus. Iga otsus tehakse peamiselt nii, et esmalt lükatakse tagasi kõik muud võimalused, mis on omakorda tingitud kogemusest, eelarvamustest või isegi kapriisist. Selline teabetöötlus võtab arvesse visuaalseid valdkondi, nagu sügavus ja valgus, ning dünaamilisi valdkondi, nagu liikumine ja tahtlikkus.
Visuaalset tunnetust on tõsiselt võetud alles 1980. aastate lõpust, kui suuresti tänu tehnoloogilisele arengule avastati visuaalsete stiimulite töötlemise uued ja tähelepanuväärsed aspektid. Inimese nägemine tekitab aga endiselt palju küsimusi. Uuringud on näidanud, et inimene ei näe midagi, kuigi ta võib sellele otsa vaadata, kui ta samal ajal keskendub mõnele muule visuaalsele mustrile. Üks uuring näitas, et inimesed ei ole 99% ajast teadlikud sellest, mis nende nägemisväljas on, kuid inimesed arvavad, et nad näevad alati kõike. See juhtub seetõttu, et kui inimesel on vaja midagi näha, saab ta mitmete kiirete silmaliigutuste kaudu töödelda kogu visuaalset teavet, mida ta sel ajal vajab. Aju koostab visuaalse päringu ja seega tehakse selle päringu rahuldamiseks visuaalne otsing.