Eesliide “anti” tähendab olemuselt vastu, sellele vastanduv või korrigeeriv. Antioksüdantide mõistmiseks aitab õppida, millele need ained täpselt vastu seisavad ja parandavad.
Inimkehas toimub kogu aeg miljoneid protsesse. Need protsessid nõuavad hapnikku. Kahjuks võib sama elu andev hapnikku tekitada kahjulikke kõrvalmõjusid ehk oksüdeerivaid aineid, mis põhjustavad rakukahjustusi ja põhjustavad kroonilisi haigusi.
Oksüdandid, üldtuntud kui “vabad radikaalid”, viiakse sisse ka välistest allikatest, nagu kokkupuude päikesega või saaste. Teised meediumid hõlmavad stressi, aga ka asju, mida inimesed oma kehasse panevad, nagu alkohoolsed joogid, ebatervislikud toidud ja sigaretisuits.
Samamoodi nagu oksüdatsioon tekitab roostet, põhjustades elutute esemete pinnal lagunemise, põhjustab kehasisene oksüdatsioon rakkude lagunemist. Selle lagunemise käigus toodetud vabad radikaalid ründavad terveid rakke, tavaliselt DNA-d, aga ka valke ja rasvu. See sündmuste ahel nõrgestab immunoloogilisi funktsioone ja kiirendab vananemisprotsessi ning on seotud ka mitmete haigustega, nagu katarakt, erinevad vähivormid ja südamehaigused. Mõned uuringud näitavad võimalikke seoseid artriidi ja mitmete muude krooniliste haigustega.
Antioksüdandid ehk antioksüdandid vähendavad ohtlike oksüdeerijate toimet, seondudes nende kahjulike molekulidega, vähendades nende hävitavat jõudu. Need ained võivad samuti aidata parandada rakkude poolt juba tekkinud kahjustusi.
Teatud antioksüdantseid ensüüme toodetakse kehas. Nendest looduslikult esinevatest antioksüdantidest on kõige levinumad superoksiiddismutaas, katalaas ja glutatioon. Superoksiiddismutaas muudab oksüdeerijate struktuuri ja lagundab need vesinikperoksiidiks. Katalaas omakorda lagundab vesinikperoksiidi veeks ja väikesteks hapnikuosakesteks või gaasideks. Glutatioon on detoksifitseeriv aine, mis seondub erinevate toksiinidega, muutes nende vormi nii, et need suudavad organismist jääkainetena väljuda.
Teisi antioksüdante leidub toiduainetes, näiteks tumerohelistes lehtköögiviljades. Arvatakse, et kõige kasulikumad on tooted, mis sisaldavad palju A-, C-, E-vitamiini ja beetakaroteeni. Neid toitaineid leidub tavaliselt puu- ja köögiviljades, kõige tugevama värvusega on tervislikumad. Apelsin ja punane paprika, tomatid, spinat ja porgand on näiteks.
Kui valite toored puu- ja köögiviljad, mitte kuumtöödeldud, on see kõrgeim kontsentratsioon ja parim imendumine. Toidulisandid on saadaval ka neile, kes ei tarbi piisavalt antioksüdante tootvaid toite.