Psühholoogiline projektsioon on kaitsemehhanismi vorm, mille käigus keegi omistab mõtteid, tundeid ja ideid, mida peetakse kellelegi ebasoovitavaks. Näiteks võib keegi, kes kannab rassistlikke ideid, uskudes, et rassism on sotsiaalselt ebasoovitav, uskuda, et sõber on rassist, projitseerides oma rassismi teisele inimesele. Projektsioon võib avalduda igasugusel viisil ja kuigi see võib olla kaitsemehhanism, võib see olla ka väga hävitav.
Projektsiooni kontseptsiooni töötas välja psühholoogia valdkonna tunnustatud tegelane dr Sigmund Freud. Dr Freud uskus, et inimesed kasutasid psühholoogilist projektsiooni oma stressi või süütunde vähendamiseks, kaitstes seeläbi end psühholoogiliselt. Seda psühholoogilist nähtust nimetatakse mõnikord “Freudi projektsiooniks”, viidates dr Freudi tööle selles valdkonnas.
Üldises mõttes võib psühholoogiline projektsioon tähendada, et inimesed eeldavad, et teised inimesed jagavad oma mõtteid või uskumusi, olgu need head või halvad. Näiteks võib keegi, kellele meeldivad koerad, eeldada, et koerad meeldivad kõigile inimestele, või truudusetu abikaasa järeldada, et kõik on truudusetud, kuna see peegeldab tema enda kogemusi. Kaitsemehhanismina võimaldab see inimestel end mugavalt tunda, sest nad arvavad, et näevad teistega ühiseid jooni.
Inimesed võivad langeda ka projektsiooni kallutatuse ohvriks, mille puhul nad eeldavad, et nende praegune vaimne seisund jääb ka tulevikus püsivaks. Projektsiooni kallutatust on uurinud mitmed teadlased, et näha, kuidas psühholoogiline projektsioon mõjutab selliseid asju nagu otsuste tegemine ja ostuharjumused. Näiteks on kellelgi suvel palavuses sageli probleeme talveriiete ostmisega, sest tal on keset bikiinihooaega raske ette kujutada vajadust raskete mantlite järele.
Psühholoogilise projektsiooni teadvustamine inimestevahelistes suhetes võib olla väga oluline. Enne mõtete või ideede omistamist kellelegi teisele, võiksite mõtiskleda selle üle, kas neid uskumusi on võimalik ka teie enda juures näha. Kui nad saavad, on tõenäoline, et te projitseerite seda ja võite otsida usaldusväärsemat allikat selle kohta, mida keegi teine arvab.
Projektsioonil võib olla mitmesuguseid vorme. Näiteks kui avastate, et teile keegi ei meeldi, võite otsustada, et te ei meeldi talle, reageerides sotsiaalsetele normidele, mis nõuavad, et kõik inimesed peaksid üksteisele meeldima ja läbi saama. Otsustades, et te sellele inimesele ei meeldi, saate õigustada oma otsust tema mitte meeldida, seades end seeläbi enesetäituvale ennustusele, sest enamik inimesi ei meeldi inimestele, kellele nad ei meeldi, isegi kui nad seda ei meeldinud. ära alusta nii. Projekteerimine võib samuti panna teid eeldama, et teised inimesed on konkreetse ülesande täitmisel sama pädevad kui teie, või arvama, et teised inimesed jagavad teie poliitilisi ja sotsiaalseid tõekspidamisi.