Kui inimesed mõtlevad insuldile, kujutavad nad sageli ette dramaatilist juhtumit, kus inimesel ilmnevad järsku suured ajukahjustuse tunnused, nagu pearinglus või võimetus korralikult liikuda ja rääkida. Väga erinev pilt tekib terminiga vaikne insult. Kui üks neist ilmneb, ei pruugita seda isegi märgata või, nagu on soovitatud, jäetakse väikesed, vähem dramaatilised sümptomid lihtsalt kõrvale.
Insult tekib siis, kui hapnikurikas veri ei suuda varustada kõiki aju kudesid. See võib olla tingitud verehüübest, mis jõuab ajju (isheemiline) ja katkestab verevoolu. Vere kogunemine peas võib samuti katkestada verevarustuse (hemorraagiline). Insuldi sümptomid võivad olla väga sügavad ja neid võib kohe märgata. Lisaks varajastele sümptomitele sureb hapnikukaotuse tõttu rohkem ajurakke, mida kauem verevool on piiratud. See võib kaasa tuua tohutuid muutusi paljudes ajuosades.
Mõnel juhul tekib vaikne insult, mis on enamasti isheemiline tüüp, kus sümptomid ei avaldu nii dramaatilistena ja kus ajukahjustuse piirkonnas ei ole ilmse funktsiooniga palju pistmist. Selle valdkonna uuringud on kindlasti näidanud, et vaikne insult põhjustab ajukahjustusi, millel võib olla kumulatiivne mõju. Lisage sellele suurenenud statistiline risk täiendavate insultide tekkeks ja need “vaikivad” episoodid on endiselt väga ohtlikud.
On tõendeid, mis viitavad sellele, et võib-olla ei ole vaikne löök täielikult hääletu. Mõnel inimesel meenuvad sümptomid, kui insult tekkis, nagu äkiline segasus, koordinatsiooni kaotus, väga tugev peavalu või pearinglus. Kuid kui need sümptomid kaovad kiiresti, võivad inimesed ignoreerida nende tähtsust ega pöörduda arsti poole – see on oluline samm järelravis ja ennetavas hoolduses. Teistel inimestel pole mingeid sümptomeid ja nad ei tea, et peaksid arsti poole pöörduma. Tõendeid vaikse insuldi ja selle põhjustatud ajukahjustuse kohta saab visualiseerida magnetresonantstomograafia (MRI) abil, mis teeb diagnoosimise üsna lihtsaks, kui ja kui inimene mõistab, et tal võib olla insult.
MRI-d on soovitatud kasutada vaikse insuldi ennetava või standardse diagnoosina. See ei pruugi nende skaneeringute kulu tõttu alati soositud olla. Kuid rutiinset aju skriinimist toetavad arstid viitavad statistikale, mis viitab sellele, et vanematel inimestel võib olla 7% või suurem risk saada väheste sümptomitega insult.
Kuigi seda asja kaalutakse, on alati oluline võtta insulti tõsiselt. Suurima riskirühma kuuluvad inimesed, kes suitsetavad, kellel on kõrge vererõhk või kellel on anamneesis verehüübed või ateroskleroos. Suurenenud risk on ka neil, kellel on anamneesis insult või mööduv isheemiline atakk (miniinsult). Isik, kellel on need riskifaktorid, eriti mitu neist, peaks arstiga arutama viise, kuidas vaikivat insuldi diagnoosida. Samuti soovitatakse inimestel pöörduda arsti poole, kui sümptomid üldse ilmnevad, isegi kui need kiiresti kaovad.