Inimesed toodavad pisaraid erinevatel põhjustel. Mõnel neist pole midagi pistmist sellega, miks inimesed nutavad. Kui lõikate sibulat või teil on hooajaline allergia, võivad teie silmad olla pisaratest tulvil. See ei ole emotsionaalne nutmine, vaid see on tegu, mille käigus silmad toodavad pisaraid, et silmi määrida. Tegelikult on kolme tüüpi pisaraid: basaal-, refleks- ja emotsionaalsed pisarad, mis kõik tekivad erinevatel põhjustel.
Basaalpisaraid vabastatakse regulaarselt, et hoida silmi määritud. Reflekspisarad tekivad siis, kui ärritajad meie silmi häirivad. Emotsionaalsed pisarad tekivad äärmuslike emotsioonide haardes: kurbus, viha ja mõnikord isegi naer. Veelgi enam, me kipume vigastuse saades tekitama emotsionaalseid pisaraid ja mõned teadlased väidavad, et keha ei tee tegelikult vahet emotsionaalsel ja füüsilisel valul, isegi kui vaim seda suudab.
On palju teooriaid selle kohta, miks inimesed nutavad emotsionaalseid pisaraid. Üks selline on see, et pisarates on valke, mis on teatud hormoonides samad komponendid. Üks suurimaid neist on prolaktiin, mida esineb naistel rohkem kui meestel. Naised kasutavad imetamise ajal suures koguses prolaktiini ja esimestel päevadel pärast lapse sündi võib lapse imetamine põhjustada väga tugevat emotsionaalset reaktsiooni, kuna prolaktiini tase tõuseb tohutult. Naised teatavad ka, et nad tunnevad end esimestel nädalatel pärast lapse sündi väga rahulikult, magavad või on selle hormooni kõrge taseme tõttu eemal.
Prolaktiin mitte ainult ei stimuleeri laktatsiooni, vaid sellel on ka üldine rahustav toime. Võib juhtuda, et prolaktiin ja teised sarnased hormoonid on osa meeleolu reguleerimise süsteemist. Kui tunneme füüsilist või emotsionaalset valu, võivad need hormoonid koguneda ja tekitada suuremas koguses pisaraid. Seega inimesed nutavad ja see vabanemine võib olla ka rahustav, aidates tuju taastada.
Samuti tuleks meeles pidada, et nutmine on imiku loomulik osa. Imikud tulevad siia maailma ja enamik hakkab kohe nutma (kuigi neil ei teki alati kohe pisaraid) ja nad kasutavad seda sidevahendit keeleeelses arenduses kõigi oma soovide edastamiseks. Kuid uuringud näitavad ka seda, et poiste nuttu võidakse ignoreerida veidi kauem ja eriti teatud kultuurides võetakse tüdrukute nuttudele kohe tähelepanu. Sünnist saati võidakse meile õpetada, et nutmise eest tuleb kohe kasu või et sellel pole meie soost olenevalt mingit kasu.
See, kas inimesed täiskasvanuna nutavad või mitte, võib olla palju seotud sellega, kuidas nende ühiskond pisaraid kohtleb. Paljudes ühiskondades on meeste pisarad vastuvõetavad vaid mõnel korral, võib-olla matustel. See on tõesti kahetsusväärne; eriti siis, kui poisslastele öeldakse, et nad ei peaks regulaarselt nutma, ja paljud mehed on tundnud end ära lõigatud leinaemotsioonidest, mis võivad aidata neil emotsionaalsetest haavadest paraneda. Selle asemel saab eelistatud emotsiooniks viha, kuna see on rohkem “meessoost” ning meestel võib olla vaja väga kaua ja kõvasti tööd teha, et viha taga olevale leinale ligi pääseda.
Naised, vastupidi, võivad kergemini nutta mitte lihtsalt seetõttu, et nad vabastavad rohkem prolaktiini, vaid seetõttu, et tavapäraselt aktsepteerib nende ühiskond nende nutmist. Kui inimesed, eriti naised, nutavad, võidakse neid pidada “emotsionaalseteks”, justkui oleks see negatiivne omadus. Teisest küljest juhib enamik terapeute tähelepanu sellele, et nutmine on tõenäoliselt suurepärane viis emotsionaalse reaktsiooni vabastamiseks ja meele vaiksemasse kohta taastamiseks. Mees, kes oma emotsioone villib, võib lõppkokkuvõttes olla negatiivsemalt emotsionaalsem kui naine, kes laseb oma emotsioonid nutmisest välja.
Nendele teooriatele vaatamata ei ole ühest vastust sellele, miks inimesed nutavad emotsionaalse ja füüsilise valu pärast. Kui pisarakanalid tõmbuvad valamata pisaratega, on palju lihtsam seletada, kui miski häirib teie silmi. Siiski on vihjatud, et inimeste nutumiseks on nii loodus- kui ka kasvatamise põhjused. Naistel võib olla rohkem prolaktiini, kuid mõnes kultuuris võib mehi sama avalikult nutmas ja nutmas leida kui naisi. Meie pisarate selgitamiseks võivad olla evolutsioonilised, kultuurilised ja füsioloogilised komponendid. Arusaadav on see, et nutmine, eriti leina või tugevate emotsioonide perioodidel, on sageli emotsionaalselt kasulik, kui inimene ei tunne end selliste emotsioonide ilmutamise pärast süüdi.