Automaatne väline defibrillaator (AED) on päästeseade, mida kasutatakse inimese südamerütmi kontrollimiseks ja masina operaatorile teada andmiseks, kas inimese süda vajab normaalse südamerütmi taastamiseks põrutust või mitte. Kui inimene vajab südameavarii tõttu südamešokki, teavitab masin sellest operaatorit suuliselt. Manustatud šokk, mida nimetatakse defibrillatsiooniks, aitab väriseval südamel uuesti luua piisava rütmi.
Defibrillatsiooni peetakse üheks neljast kriitilisest sammust, et suurendada äkilise südameseiskusega inimese ellujäämisvõimalust. Esimene samm on kiire juurdepääs arstiabile, mis hõlmab hädaabinumbril 911 või mõnel muul hädaabinumbril helistamist. Järgmine samm hõlmab CPR-i manustamist. Kolmas samm hõlmab AED kasutamist varajase defibrillatsiooni tagamiseks. Neljas etapp hõlmab vajaduse korral täiustatud südametoe pakkumist. Defibrillatsioon on kõige olulisem samm äkilise südameseisaku ohvrile normaalse südamerütmi taastumise tagamiseks.
AED-i kasutamise esimene samm on masina sisselülitamine. Kui toide on sisse lülitatud, käsib AED seda kasutaval isikul asetada kaks elektroodi selle inimese rinnale, kellel võib esineda südame rütmihäireid. Need elektroodid on masinaga kaasas. AED jälgib elektroodide kaudu inimese südamerütmi. Juhul, kui süda vajab šokki, ei käsi masin päästjal mitte ainult defibrillatsiooni teha, vaid annab talle ka korralduse vajutada šokinuppu ja astuda mõjutatud isikust eemale, kuni šokk toimub.
AED on loodud väga lihtsaks kasutamiseks ja see on umbes sülearvuti suurune. Koolitust peetakse siiski vajalikuks, et anda päästjale hea arusaam defibrillatsiooni toimimisest südame hädaolukorra päästmise ja stabiliseerimise osana. Kuna AED võib päästa elusid, on politsei, tuletõrje ja erakorralise meditsiini tehnikud tavaliselt nende kasutamise väljaõppe saanud. Mõnikord võidakse kutsuda neid kasutama ka võhikuid ja igas osariigis kehtivad seadused, mis kaitsevad tavalisi inimesi, kes kasutavad neid südamehädade ohvrite päästmiseks. Neid masinaid leidub paljudes kohtades, kuhu koguneb palju inimesi, näiteks kaubanduskeskustes, koolides, rahvamajades, ettevõtete hoonetes ja isegi spordistaadionidel; ka lennujaamades on need tavaliselt olemas.