Onkoloogia hõlmab oma kõige põhilisemal tasemel vähi diagnoosimist ja ravi. Sõna onkoloogia pärineb kreekakeelsest sõnast, mis tähendab “mass” või “hulk”, mis viitab kasvajatele. Onkoloogiale spetsialiseerunud arsti nimetatakse onkoloogiks.
Onkoloogia hõlmab suurt hulka uuringuid. Kuna vähk võib esineda paljudes kehasüsteemides, otsustavad paljud arstid spetsialiseeruda selle teatud harule, näiteks luuvähile või verehaigustele. Mõned arstid on spetsialiseerunud keemiaravile, teised aga kiiritusravile. Enamik onkoloogiale spetsialiseerunud arste teenindab internatuure ja residentuurikohti, mis keskenduvad vähiravile, tavaliselt nende eelistatud ravivaldkonnas. Spetsialist teenib sageli umbes neli aastat pärast tavapärast residentuuriperioodi.
Onkoloogia hõlmab ka vähi, selle põhjuste ja võimalike ravimeetodite uurimist. See on ka laialt avatud valdkond teadlastele, kes on huvitatud erinevatest uurimisvõimalustest. Mõned rajatised, nagu St. Jude’i lastehaigla Tennessee osariigis Memphises, on peamiselt uurimisasutus. Onkoloogide teadlased otsivad jätkuvalt viise, kuidas ravida inimestel isegi kõige haruldasemaid vähivorme.
Onkoloogia on jõudnud kaugele, kuna varased kirurgid suutsid kasvajaid välja lõigata ainult kõige primitiivsemate vahenditega. See on hüppeliselt edasi arenenud isegi umbes viimase 25 aasta jooksul, tänu tohututele edusammudele ennetamises, diagnoosimises ja ravis.
Arstid nõustuvad, et varajane avastamine, kui mitte ennetamine, on parim viis vähiga toimetulemiseks ning onkoloogia hõlmab ka seda meditsiini aspekti. Sellest filosoofiast lähtuvalt on loodud sellised testid nagu eesnäärmespetsiifilise antigeeni paneel. Ainuüksi see test on päästnud lugematuid mehi eesnäärmevähi või vähieelsete seisundite varajase avastamise kaudu. Teised uuringud, näiteks mammogrammid, kujutavad endast suuri edusamme rinnavähi varajases avastamises ja ravis, samas kui Pap-test aitab emakakaelavähi varakult diagnoosida.
Onkoloogia on üha laienev valdkond, kus on, tõsi, ebaõnnestumisi, aga ka suurejoonelisi õnnestumisi.