Kangestus kael on meningiidi sümptom. Aju ja seljaaju ümbritseva membraankoe infektsiooniga seotud põletiku tõttu on kange kael selle potentsiaalselt eluohtliku seisundi klassikaline märk. Kangekaela ja meningiidi ravi nõuab üldiselt agressiivset antibiootikumravi. Mõnel juhul võib ajukahjustuse vältimiseks teha intrakraniaalse rõhu leevendamise protseduuri.
Meningiit tuvastatakse tavaliselt pildistamise ja laboratoorsete uuringute abil. Tehakse verekülv, et teha kindlaks, kas nakkus on viirusliku või bakteriaalse päritoluga. Kui infektsioon on bakteriaalne, tuvastab kultuur selle põhjustava bakteri. Infektsiooni põhjuse väljaselgitamine on nakkuse leevendamiseks ja põletiku vähendamiseks sobiva ravi pakkumiseks hädavajalik. Tserebrospinaalvedeliku (CSF) proovi saamiseks võib teha ka seljaaju koputamist, mida testitakse infektsiooni ulatuse ja tüübi kontrollimiseks.
Infektsioon võib asuda kõikjal kehas. Kaela jäikuse ja meningiidi korral ladestub infektsioon närvisüsteemi, nimelt pea- ja seljaaju. Nakkus põhjustab kahjustatud kilekoe põletikku, mida nimetatakse ajukelmeteks, mis sisaldavad aju ja seljaaju. Nakkuse arenedes põhjustab põletik veresoonte ahenemist, mis põhjustab kaela jäikust, tserebrospinaalvedeliku voolu halvenemist ja koljusisese rõhu tõusu.
Peale valuliku kaela on meningiidiga seotud ka mitmeid muid sümptomeid. Kangekaela ja meningiidiga inimestel tekib palavik, söögiisu vähenemine ja nad võivad olla väga väsinud. Muud meningiidi tunnused on nahalööve, iiveldus ja peavalu. Pole haruldane, et mõnel inimesel tekivad krambid. Väikestel lastel on kogu keha jäikus, ärrituvus ja energiapuudus.
Kui meningiidi sümptomeid ignoreeritakse, võivad tekkida tõsised tüsistused. Üksikisikud võivad saada pöördumatuid ajukahjustusi, elundipuudulikkust ja saada šoki. Mõnel juhul võib tekkida ka püsiv nägemise või kuulmise kaotus. Ilma ravita progresseeruv infektsioon võib põhjustada surma.
Kangekaela ja meningiidi ravi sõltub infektsiooni tüübist. Viirusepõhine infektsioon jäetakse üldiselt kulgema ilma liigse tüsistuste riskita. Viiruslik meningiit taandub paari nädala jooksul pärast selle tekkimist, vaid nõuab, et inimene oleks hüdreeritud ja saaks palju puhata. Kui infektsioon on bakteriaalne, on üldiselt vajalik agressiivsem ravi.
Bakteriaalne meningiit nõuab sageli haiglaravi ja agressiivset intravenoosset antibiootikumravi, et puhastada keha infektsioonist. Sageli antakse põletiku vähendamiseks ja ebamugavustunde leevendamiseks steroidipõhiseid ravimeid. Kui tekivad tüsistused, näiteks dehüdratsioon, võetakse täiendavaid meetmeid. Inimesed, kellel on koljusisese rõhu järsu suurenemise tõttu ajukahjustuse oht, võivad läbida protseduuri, mille käigus paigutatakse kolju sisse ajutine šunt liigse tserebrospinaalvedeliku väljajuhtimiseks.