Gastronoomia on toidu ja kultuuri uurimine, keskendudes eelkõige gurmeeköökidele. Kaasaegse gastronoomia juured on mitmetes 1800. aastatel avaldatud prantsusekeelsetes tekstides, kuid idee seostada toitu, teadust, ühiskonda ja kunsti on olnud palju kauem. Tõeline gastronoomia on nõudlik multidistsiplinaarne kunst, mis uurib toitu ennast koos selle konteksti, esitusviisi, värskuse ja ajalooga. Kuigi gastronoomiat seostatakse tavaliselt gurmaanide ja ahnusega, on see tegelikult oma distsipliin, kuigi mõned gurmaanid on kindlasti gastronoomid, nagu ka mõned ahnused.
Gastronoomia põhimõte on, et toit on lisaks kunstivormile ka teadus. Mõistes, kuidas kõik meeled annavad elamuse, saab gastronoom paremini mõista, mis toimub, kui tarbija väidab, et talle ei meeldi või naudib konkreetne toiduaine. Gastronoomia uurib ka toidu sotsioloogilisi mõjusid koos teiste sotsiaalteaduslike distsipliinidega, nagu antropoloogia, psühholoogia ja filosoofia. Samuti vaadeldakse toidu rolli kaunites kunstides, nagu etenduskunst, maalikunst ja skulptuur, osana toidu rollist ühiskonnas üldiselt.
Gastronoomia aluseks on loomulikult toit. Gastronoom vaatab, kui värske toit on, kuidas seda valmistatakse, milliseid maitseid kasutatakse, kuidas seda esitletakse, kas toidu värvid taldrikul segunevad ja milline on toidu üldine sõnum. Kuid gastronoom vaatab ka toitu sügavamalt, uurides kultuurilisi mõjusid, mis selle konkreetse toidutaldriku loomisele kaasa aitasid, selle taga olevat teadust ja ajalugu. Oma osa mängib ka üliteaduslik toidu uurimine, mida mõnikord nimetatakse molekulaarseks gastronoomiaks. Näiteks võib molekulaarne gastronoom selgitada fritüüris esinevaid füüsilisi ja keemilisi koostoimeid, mis võivad viia friteeritud roogadeni, mis on kergemad ja vähem õlised, kuna on arusaadav täpne mehhanism, mis võimaldab vältida lõkse.
Õunakook ei ole lihtsalt õunakook gastronoomile, kes vaatab, millist õunatüüpi kasutati, selle õuna ajalugu ja klassikalist maitseprofiili, koores kasutatud jahu, õunakooki päritolu, õunatüüpi. pirukas kasutatav suhkur või magusaine ning vürtside segu, mis annab pirukale mõõtme ja maitse. Lisaks vaadeldakse piruka üldist esitlust: gastronoom uurib, kuidas pirukas valmistati, kuidas see koosmõjus teiste magustoidukursuse pakkumistega, sealhulgas veinidega, ja kuidas pirukat esitletakse, lisaks toitumisteadusele piruka taga. mis loob spetsiifilise toiteväärtuse ja maitseprofiili.
Gastronoomia teavitab kindlasti kulinaariamaailma, kuid mitte kõik kokad ja kokad pole gastronoomid. Paljud eelistavad keskenduda ainult gastronoomia kulinaarsetele aspektidele, valmistades kõrge kvaliteediga ja maitsega toite, kuid ei süvene pakutavate toitude teaduslikesse ja ajaloolistesse tähendustesse. Kokk, kes õpib ka gastronoomiat, tegeleb sageli palju rohkem fusioonköökidega, esitledes julgeid maitsekombinatsioone ja tavatuid ja ootusi trotsides ebatavalisel viisil valmistatud toite. See kokk võib selgitada ka köögis toimuva teadusliku suhtluse aluseid ning kirjeldada kasutatud toitude ajalugu.