Paljud inimesed ajavad segamini vahet ägeda haiguse ja kroonilise haiguse vahel. Äge haigus kestab vaid lühikest aega, kuid võib alata kiiresti ja olla intensiivsete sümptomitega. Seevastu krooniline haigus tekitab sümptomeid, mis kestavad kolm kuud või kauem.
Äge
Sageli on inimesed segaduses, mis on äge haigus. Nad usuvad, et äge haigus on alati raske. Tegelikkuses võib äge haigus olla kerge, raske või isegi surmav. Mõiste “äge” ei näita haiguse tõsidust. Selle asemel näitab see, kui kaua haigus kestab ja kui kiiresti see areneb. Ägedate haiguste näideteks on külmetushaigused, gripp ja kurgupõletik.
Krooniline
Krooniline haigus on püsiv. See kestab pikka aega ja võib korduda. Nagu äge haigus, võib ka krooniline haigus olla kerge, raske või surmav. Krooniliste haiguste näideteks on vähk, südamehaigused, neeruhaigused ja diabeet. Erinevalt ägedast haigusest on krooniline haigus tõenäoline
areneda aja jooksul äkilise alguse asemel.
Ägedate haiguste ravi
Mõned ägedad haigused võivad iseenesest taanduda ilma märkimisväärse meditsiinilise abi või ravita. Näiteks võib inimene kodus gripist paraneda ilma retseptiravimeid võtmata või arsti abita. Kopsupõletik on seevastu äge haigus, mis nõuab sageli arstiabi ja retseptiravimeid. Sageli on vaja ka haiglaravi.
Krooniliste haiguste ravi
Kroonilised haigused nõuavad sageli meditsiinitöötajate abi ja retseptiravimite kasutamist. Mõnikord on vaja ka haiglaravi. Näiteks võib diabeediga inimene vajada regulaarselt arsti külastamist ja ettenähtud ravimeid. Neeruhaigusega inimene võib vajada professionaalset arstiabi, ravimeid ja dialüüsi. Sageli võib meditsiiniline sekkumine muuta kroonilise haigusega inimese mugavamaks või leevendada sümptomeid, kuid kroonilisi haigusi ei saa sageli ravida.
Subakuutsed haigused
Haigusi, mis jäävad tavaliselt ägedate ja krooniliste haiguste vahele, nimetatakse mõnikord alaägedateks haigusteks. Alguses võib haigust pidada ägedaks, seejärel mõne päeva või nädala pärast alaägedaks. Kui haigus kestab mitu kuud, võib seda nimetada krooniliseks haiguseks. Puuduvad standardsed ajavahemikud, mida kasutatakse haiguse ägeda, alaägeda või kroonilise kindlakstegemiseks, seega võivad nende täpsed määratlused varieeruda olenevalt sellest, kes määrab.