Nõgestõbi, tuntud ka kui urtikaaria, on kõige sagedamini seotud allergilise reaktsiooniga ja paljudel kroonilistel juhtudel on põhjuseks allergia. Võimalikke põhjuseid on ka teisi ja lühiajalised nõgestõbi on sageli põhjustatud viirus- või bakteriaalsest infektsioonist. Kuumus, külm või kitsastest riietest või ehetest tingitud ahenemine võib nahka ärritada ja põhjustada nõgestõve teket. Nõgestõbi võib olla ka haigusseisundite, näiteks kilpnäärme-, neeru- või maksatalitluse häirete sümptom ning kroonilistel juhtudel tuleb põhjuse väljaselgitamiseks arstiabi.
Nõgestõbi on tõusnud, sügelevad, punased täpid nahal. Need täkked ilmuvad sageli kobaratena ja kuigi need võivad tekkida kõikjal kehal, täheldatakse neid sageli näol ja jäsemetes. Nõgestõbi ilmub kiiresti ja üksikud nõgesed võivad kiiresti kaduda, samal ajal kui uued tekivad, mistõttu tundub, et nõgeslööve muudab kuju ja asukohta. Vedelikud tekivad siis, kui vahetult naha all olevad kapillaarid lekivad vedelikku, põhjustades piirkonna paisumist ja paisumist.
Allergilised reaktsioonid põhjustavad tavaliselt nõgestõbi. Kui allergikule allergeeni tutvustatakse, reageerib organism histamiinide tootmisega. Need histamiinid käivitavad kapillaaride lekke, mis põhjustab soonte moodustumist.
Allergiahaiged puutuvad allergeenidega kokku allaneelamise, sissehingamise või nahaga kokkupuutel. Sellised ravimid nagu antibiootikumid, valuvaigistid ja krambivastased ained on kõik potentsiaalsed allergeenid. Toidud, nagu pähklid ja karbid, on tihedalt seotud allergiatega, kuid peaaegu iga toit võib põhjustada allergilisi reaktsioone, sealhulgas löövet. Õietolm, hallitus ja loomade kõõm võivad sissehingamisel põhjustada sarnaseid tulemusi. Kokkupuude nahaga on näiteks loomade hammustused ja kriimustused või taimede käsitsemine.
Teine tõenäoline nõgestõve põhjus on infektsioon. Viiruslikud, bakteriaalsed ja seeninfektsioonid võivad igaüks põhjustada nõgeslööbe. Nõgestõbi võivad põhjustada ka parasiidid, nagu nõgestõbi ja giardia.
Kuumus ja higi võivad põhjustada nahaärritust, mille tulemuseks on nõgestõbi. Kitsad riided ja ehted võivad nahka kitsendada ja higistada, samasuguste tulemustega. Madal temperatuur võib samuti nahka ärritada ja külm tekitab nõgestõbi sama suure tõenäosusega kui kuumus.
Paljud nõgestõve allikad põhjustavad ärritust otse avatud nahale. Nõgestõbi võib ilmneda kõikjal kehal, kuid lööve on eriti tõenäoline näo ja jäsemete avatud nahal. Lööbe asukoht võib anda vihje allika kohta.
Sageli ei leita lööbe lõplikku põhjust. Eksperdid nõustuvad, et viirusinfektsioon on tavaliselt nende juhtumite kõige tõenäolisem põhjus, eriti kui lööve levib lühikese aja jooksul teistele patsientidele. Muid levinud põhjuseid, nagu allergeenid, hallitus ja kuumus, kuigi vähem tõenäolised, ei tohiks nõgeslööbe allika tuvastamisel välistada.