Silmalaugude põletikul võib olla mitu põhjust. Allergia ja keskkonnatingimused, bakterid ja ravimid võivad kõik olla silmalaugude turse, punetuse, silmade sügelemise või eritise süüdlased. Silmade ebaõige hügieen võib samuti avada ukse bakteriaalsele infektsioonile ja põhjustada silmalaugude ärritust. Mõnel juhul võivad silmalau põletiku põhjuseks olla sissekasvanud ripsmed. Mõned naha- ja meditsiinilised seisundid võivad põhjustada ka silmalaugude turset.
Õhus levivad allergeenid võivad põhjustada nn allergeenide konjunktiviiti, mille tulemuseks on silmalaugude põletik. Õietolm, tolmuosakesed ja muud pisikesed õhus levivad elemendid võivad sattuda silma või alla neelata, põhjustades allergilist reaktsiooni ja silmapõletikku. Erinevalt looduslikest õhus levivatest ainetest võib silmal või selle läheduses kasutatavatest keemilistest ainetest tulenev kontaktdermatiit põhjustada ka silmalau põletikku. Nende hulka võivad kuuluda meik, näopuhastusvahendid, parfüümid, juuksetooted ja deodorandid. Siseruumide allergiad, nagu reaktsioon koertele või kassidele, võivad samuti põhjustada silmalaugude põletikku.
Samuti võivad silmalau põletiku põhjuseks olla mitmesugused ravimid. Punased, paistes, sügelevad või vesised silmad võivad olla teatud retsepti- või käsimüügiravimite kõrvalmõjuks. Silmapõletiku all kannatavad isikud peaksid alati teavitama oma arste praegu kasutatavatest ravimitest, toidulisanditest või alternatiivsetest ravimeetoditest, kuna mõned ravimite koostoimed võivad põhjustada ka silmalau põletikku.
Silmalaugude põletik võib tuleneda ka sissekasvanud ripsmetest. Kui ärritus tekib tavaliselt ainult piirkonnas, kus ripsmed konkreetselt kasvavad, võib sissekasvanud ripsmete progresseerumine ilma ravita põhjustada tõsist põletikku. Sissekasvanud ripsmed põhjustavad tavaliselt nägemise hägustumist, ebamugavustunnet, silmade kuivust ja põletikku.
Bakteriaalsed infektsioonid on tavaline silmapõletiku süüdlane, mis on enamasti tingitud halvast silmahügieenist. Mõned võivad kogeda silmalaugude paistetust ja ärritust vanade bakterite kogunud meigivahendite kasutamise tõttu. Silmapõletik võib tuleneda ka meigi mittetäielikust eemaldamisest või ebaõigetest hügieeniharjumustest. Bakterid võivad olla ka silmalaugude turse põhjuseks, kui hormonaalsed muutused või kõrge stressitase põhjustavad silmanäärmete liigset rasu tootmist. Seda õli nimetatakse seborröaks.
Samuti võivad silmalaugude turse põhjustada mitmed meditsiinilised seisundid. Nende seisundite hulka kuuluvad blefariit, sarvkesta haavandid või marrastused, episkleriit, glaukoom, astigmatism ja kasvajad. Paljud muud silmahaigused võivad samuti põhjustada punetust, sügelust ja silmapõletikku. Kui silmapõletiku otsene põhjus ei ole ilmne, peaks silmaarst kontrollima nende seisundite tunnuseid.