Sclerosis multiplex’i kahjustused on armid, mis tekivad kesknärvisüsteemis kroonilise põletiku tagajärjel. Need on hulgiskleroosiga seotud diagnostiline märk ja selle häirega seotud neuroloogiliste sümptomite otsene põhjus. Patsiendi kahjustuste tuvastamiseks saab kasutada meditsiinilisi pildiuuringuid, nagu MRI-d, ja neid saab tuvastada ka biopsia või lahkamise teel.
Mõiste “sclerosis multiplex” viitab arvukatele skleroosidele, mis on meditsiiniline termin selle seisundiga seotud kahjustuste kohta, mis tekivad patsiendi närvisüsteemis. Tuntud ka kui naastud, tekivad hulgiskleroosi kahjustused, kui põletik sööb ära närve katva kaitsva müeliinkesta. Kaasatud põletikulised protsessid võivad olla keerulised ja tuleneda autoimmuunhaigusest, mille puhul keha tuvastab ekslikult oma rakkudel olevad antigeenid kehas leiduva võõrmaterjali tõendina.
Kui müeliin eemaldatakse, kahjustab see närvijuhtivust. Kehal on raskem saata signaale kahjustatud närvi kaudu ja tekkida võivad neuroloogilised sümptomid, nagu halb motoorne kontroll, värinad ja kõnehäired. Hulgiskleroos võib olla progresseeruv haigus, mille kahjustused aja jooksul süvenevad ja sümptomid süvenevad selle tulemusena. Patsiendid võivad lõpuks vajada liikumisabivahendeid ja muid abivahendeid, kuna nende kesknärvisüsteemi häired süvenevad.
Meditsiinilise pildistamise abil tehtud uuringud on näidanud, et paljudel patsientidel on nn vaikivad kahjustused. Need kahjustused ei põhjusta kliinilisi sümptomeid. Põhjused, miks mõned hulgiskleroosi kahjustused põhjustavad sümptomeid, samas kui teised ei jää salapäraseks, kuigi teadlased seda probleemi kindlasti uurivad. Kesknärvisüsteem on keeruline, sellel on mõned iseparanemisvõimed ja seda ei mõisteta tervikuna täielikult, vaatamata aju ja seljaaju mõistmisele pühendatud uuringute hulgale.
Kui arst usub, et patsiendil areneb välja hulgiskleroos, võidakse diagnostilistel eesmärkidel nõuda meditsiinilisi pildiuuringuid. Sclerosis multiplex’i kahjustuste pildistamist kasutatakse ka haiguse progresseerumise jälgimise viisina. Arstid kontrollivad kahjustuste muutusi ja uute kahjustuste ilmnemist, et saada rohkem teavet selle kohta, kuidas patsiendi haigusjuht avaldub. Vanade pildiuuringute koopiad säilitatakse patsiendi toimikus edaspidiseks kasutamiseks ja patsiendid võivad huvi korral küsida võrdluseks uuemaid ja vanemaid skaneeringuid.